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페르시아인들의 분노가 그러하였습니다. 그들이 반역자, 맹세를 어긴 자, 성전을 불태우는 자들에게 가한 복수가 바로 그것이었습니다.
아테네인들은 이오니아인들을 돕기 위해 겨우 20척의 배를 보냈을 뿐이었지만, 역시 대왕의 분노에 직면하게 될 것이었습니다.
공포는 아테네 전역으로 퍼졌습니다.
그 당시, 이 도시는 훗날 대도시가 될 것과는 거리가 멀었습니다. 해군도, 제국도, 파르테논 신전도 없었습니다. 민주주의조차도 겨우 20년밖에 되지 않았었습니다.
하지만 지금, 폭풍에 휩쓸린 어선이 높은 파도에 부딪히듯 작은 아테네는 물에 잠길 위기에 처해 있었습니다.
훌륭한 민주주의자들처럼, 아테네인들은 매년 10명씩 장군을 선출했습니다. 이제 어떻게 해야 할지 논의한 것은 바로 이 사람들이었습니다.
그중에는 '정의로운 아리스티데스'라 불리는 장군이 있었습니다. 당신이 평생 만날 사람 중 가장 올곧은 자, 도시를 위해 무결하게 헌신하는 자.
그리고 그의 평생의 라이벌인 테미스토클레스가 있었습니다. 테미스토클레스는 잘 알려지지 않은 가문 출신의 외지인이었습니다. 생각이 급진적이고 대담했던 그는 결코 편법보다 정의를 앞세우지 않는 책략가였습니다.
그러나 이 절망적인 시기에, 야망에 가득 찬 이 사람들은 용감한 밀티아데스가 최고 지휘권을 가져야 한다는 데 동의했습니다. 밀티아데스는 아테네인들에게 마라톤 평원에 집결하여 페르시아군을 기다리라고 명령했습니다.
준비할 시간이 거의 없었다. 아테네인들은 에우보이아만 건너편에서 페르시아군이 불태운 에레트리아를 보며 다음은 자신들 차례라는 것을 알았다.