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테미스토클레스의 예상대로 페르시아인들은 또 다른 침공을 준비했습니다.
다리우스 국왕은 죽었으나 호전적인 그의 아들 크세르크세스는 아테네를 처벌하는 데 그치지 않고 그리스 전체를 정복하고자 했습니다.
이 새로운 대왕은 도끼를 휘두르는 사카이족, 뒤틀린 청동 투구를 쓴 시리아인, 표범 가죽을 입고 야자나무 활로 무장한 에티오피아인 등 광활한 페르시아 왕국의 모든 병력을 소환했습니다.
헬레스폰트에는 강물이 마를 정도로 거대한 무리가 수천 명씩 모여들었습니다.
대왕은 유럽과 아시아 사이에 보트로 만든 다리를 건설하라고 명령했고, 두 대륙은 마치 잘 맞지 않는 황소처럼 서로 멍에를 메고 연결되었습니다.
크세르크세스는 바다가 자신의 뜻에 굴복하도록 강요했습니다.
그리스인들은 긴급 의회를 소집했습니다.
이미 많은 도시가 크세르크세스가 요구하는 땅과 물을 바치며 항복했습니다.
하지만 다른 도시들은 싸우기로 결심했습니다. 그들은 힘을 합쳐 서로의 불화를 멈추겠다고 다짐했는데, 이는 그리스인들이 할 수 있는 가장 놀라운 일이었습니다.
동맹을 맺은 그리스 도시들은 함께 계획을 세웠습니다. 스파르타의 레오니다스 왕은 테르모필레 산길로 진군하여 그곳에서 페르시아 군대를 기다리기로 했습니다.
한편 테미스토클레스와 그리스 함대는 아르테미시온 해협에 진을 쳤습니다.
절박한 그리스인들은 좁은 지형을 이용하여 밀려오는 페르시아 군대를 막아내거나 최소한 시간을 벌 수 있기를 간절히 소망했습니다...