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도시가 페르시아 침략군에 완전히 노출되어 절박한 아테네인들은 조언을 받기 위해 아폴로의 신을 찾았다.
델포이에서 언제나 현명하고 우아한 여인인 아폴로의 여사제는 신의 예언을 수수께끼의 형태로 전하곤 했다.
하지만 이번에 여사제가 아테네인들에게 준 조언은 이상할 정도로 분명하고도 섬뜩했다. 지구 끝까지 도망치라는 것이었다.
아테네인들은 신에게 다시 알현을 간청했다. 이들의 무례를 용서한 아폴로는 한 줄기의 희망을 주었다. 여사제가 말하길, 어떤 일이 일어나든 나무로 된 벽은 온전하리라.
큰 힘이 되는 조언이었지만... 아테네인들은 곧 '나무로 된 벽'이 정확히 어떤 것인지 모른다는 사실을 깨달았다.
어떤 이들은 아크로폴리스 주위의 나무 성벽일 것이라고 주장하며 그곳에서 방어하기를 원했지만, 테미스토클레스는 그렇지 않다고 아테네인들을 설득했다.
그는 나무로 된 벽이 함대를 의미한다고 말했다.
그렇게 아테네의 사람들은 집과 조상들의 무덤을 떠나, 가지고 갈 수 있는 모든 짐을 가지고 무거운 발걸음으로 피레아스의 항구로 가 함대에 올랐다.
여성과 아이들을 태우고 사로닉만을 건넌 후, 함대는 나머지 그리스 동맹국들과 함께 살라미스만에 정박했다.
그곳에서, 그들은 페르시아인들이 아테네로 진격하여 무방비 상태의 고향을 불태우는 것을 보았다.
제단에 놓여 곧 희생될 운명에 겁을 먹은 황소처럼, 동맹군들은 공포에 떨기 시작했다. 많은 이들이 도망치고 싶어 했다.
하지만 페르시아인들이 살라미스 해협의 양쪽 출구를 봉쇄하여 그리스 함대를 포위하면서 탈출할 방법은 없었다.
테미스토클레스가 대왕에게 정보를 흘려 동맹군이 함께하도록 책략을 꾸몄다고 주장하는 자들도 있다. 그것이 사실인지는 모르지만, 테미스토클레스가 백성들을 위해 무엇이든 할 사람이라는 것은 확실하다.
이제 살라미스 해협에 갇힌 그리스인들에게 남은 선택지는 승리 아니면 죽음뿐이었다.