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그리하여 델로스 동맹은 아테네 제국이 되었다. 그리고 테미스토클레스도 아테네에서 위대해진 모든 인물과 마찬가지로 몰락의 길을 걸었다.
질투심 많은 경쟁자들에 의해 고향을 떠난 그는 결국 페르시아의 가장 큰 적이 가장 유용한 신하가 될 수 있다고 판단한 페르시아 대왕을 자발적으로 섬기게 되었다.
그래서 테미스토클레스는 메데의 충성스러운 신하로 생을 마감했다. 앞서 말했듯이 위인은 위대한 최후를 맞이하는 경우가 드물다.
수십 년이 흘렀다. 아테네 제국은 사랑하는 아스파시아를 곁에 두고 통치한 현명한 정치가 페리클레스의 통치 아래 새로운 단계로 성장했다.
불과 수십 년 전만 해도 불에 타 잿더미가 되었던 아테네는 이제 반짝이는 대리석으로 빛나는 멋진 대도시가 되었다.
번영과 자신감이 넘쳤던 아테나의 도시는 예술, 철학, 건축의 황금기를 꽃피웠다.
하지만 아테네가 스파르타와 나란히 싸우던 시대는 이미 오래 전에 지나갔다.
그리스는 아테네 제국과 펠로폰네소스 연맹이라는 두 개의 강대국으로 분열되어 노란 눈의 늑대처럼 서로를 맴돌았다.
아폴로의 선견지명이 없어도 전쟁이 다가오고 있다는 것을 알아차릴 수 있었다.
육지에서는 아무도 스파르타인이 전쟁을 위해 전쟁을 치르는 것을 막을 수 없었다.
해상에서 아테네 함대는 무적이었다. 또한 아테네는 긴 성벽으로 항구와 연결되어 있어 적군이 포위 공격을 시도하더라도 해군은 도시에 무기한으로 식량을 공급할 수 있었다.
모든 그리스인은 거대하고 끔찍한 일이 곧 펼쳐질 것을 알고 비극적 코러스의 시작을 기다리는 관객처럼 숨을 죽이고 있었다.