Orang Khitan Orang Khitan ialah penggembala nomad yang tinggal di sebelah timur Pergunungan Khingan antara Mongolia dengan timur laut China. Sangat bergantung pada penggembalaan lembu dan kuda, ekonomi Khitan secara intrinsik terikat dengan gaya hidup penggembalaan mereka. Keupayaan Khitan untuk membiak kuda dengan berkesan di padang rumput akan membuktikan aspek penting dalam penubuhan Dinasti Liao (907-1125 M), kerana pasukan berkuda mereka yang cemerlang memberi mereka kelebihan di medan perang menentang musuh mereka. Tentera utama mereka terdiri daripada pasukan berkuda ordo: askar berperisai berat yang bertempur dengan tombak, busur, pedang, dan cokmar. Setiap askar ordo disediakan seorang pencari makanan dan seorang orderli, kedua-duanya menyokong ahli ordo elit dan bertempur dalam pertempuran. Liao juga perlahan-lahan mula mengambil kesempatan daripada teknologi serbuk letupan, yang mereka guna pakai daripada orang Cina. Dinasti Liao diasaskan oleh Abaoji Yelü, seorang pemimpin tentera yang bijak, yang mengambil kesempatan daripada dinasti Tang China yang semakin merosot untuk merampas wilayah di selatan, termasuk Beijing moden. Daripada sekadar merompak wilayah-wilayah ini, Khagan (‘Khan Agung’) Abaoji berhasrat untuk memerintah mereka: dia terkenal kerana menubuhkan kerajaan dua bahagian, dengan dua ibu kota untuk mengawal kedua-dua wilayah selatan China dan tanah Khitan utara. Perlu disebut, Abaoji telah menyatukan identiti tradisional Khitan dengan institusi dan amalan Cina. Sambutan orang Khitan terhadap langkah ini adalah tentangan yang ketara, tetapi ia sangat berkesan untuk mengawal kedua-dua rakyat Khitan dan Cina mereka. Orang Khitan juga mencipta skrip bertulis berdasarkan aksara Cina, yang terbukti penting dalam pentadbiran empayar. Walaupun pada mulanya mereka mengamalkan agama perdukunan, orang Khitan juga mengamalkan agama Buddha. Mereka membina banyak pagoda yang indah di seluruh negera mereka, yang kebanyakannya masih berdiri hingga ke hari ini: salah satu contoh terkenal ialah Pagoda Yingxian, struktur kayu berbilang tingkat tertua dan tertinggi di dunia. Masyarakat Khitan menghasilkan beberapa pemimpin wanita yang luar biasa. Selepas kematian Abaoji pada 926 M, adat telah menetapkan bahawa balunya harus dikebumikan di makam empayar bersamanya. Maharani Balu, Yingtian, terkenalnya telah berkata: ‘Saya bukan tidak rela untuk mengikuti maharaja yang telah meninggal ke bawah tanah. Tetapi anak-anak lelaki saya masih muda dan negara tidak mempunyai pemerintah. Saya tidak boleh pergi.’ Sebaliknya, Yingtian memotong tangannya, yang dikebumikan bersama Abaoji. Dia terus memerintah sebagai pemangku raja yang berjaya selama dua dekad berikutnya sebelum kehilangan kuasa kepada cucunya. Selepas kebangkitan dinasti Song pada 960 M, orang Khitan mengekalkan pegangan mereka di wilayah China melalui kehebatan ketenteraan, memaksa orang Cina untuk menuntut keamanan pada tahun 1004 M. Orang Cina membayar harga keamanan tersebut dalam bentuk sutera dan perak, tetapi mereka akhirnya bosan dengan hubungan dengan dinasti Liao ini. Di utara, kumpulan lain juga bangkit menentang Liao: Jurchen. Diketuai oleh Wanyan Aguda yang ingkar, tentera Jurchen menakluki Manchuria dan membentuk pakatan dengan dinasti Song sekitar 1120 M. Lima tahun kemudian, perjanjian ini membuahkan hasil apabila dinasti Liao akhirnya jatuh. Walau bagaimanapun, ini bukan pengakhiran terakhir Liao: sekumpulan kecil kerabat diraja dan pengikut mereka berpindah ke barat untuk menubuhkan dinasti Liao Barat (Kara-Khitai), yang bertahan selama hampir satu abad (1120-1218 M)