Landskap Politik Baru Kerajaan dan istana Rom telah hanyut bersama dengan kebanyakan budaya Rom. Kumpulan perang berpuak telah menjadi kerajaan baharu. Seorang pemimpin yang kuat dikelilingi dengan pahlawan setia yang dibayar dengan harta rampasan daripada serangan. Undang-undang puak, berdasarkan perbicaraan melalui pertempuran atau dengan mengangkat sumpah, telah menggantikan undang-undang Rom. Kerajaan-kerajaan kecil muncul secara beransur-ansur berdasarkan kesetiaan puak, tetapi pemerintahannya sukar kerana kakitangan awam yang celik huruf masih sedikit, komunikasi lemah, perdagangan terhenti dan ada hanya sedikit atau tidak ada wang dalam edaran. Rakyat hidup melalui pertanian sara diri. Kehidupan pada masa ini digambarkan sebagai berbahaya, rakus dan pendek. Purata jangka hayat ialah 30 tahun, dipengaruhi oleh kadar kelangsungan hidup yang sangat rendah untuk kanak-kanak dan kadar kematian wanita yang tinggi semasa melahirkan anak. Pada permulaan Zaman Kelam, senarai kuasa Eropah adalah seperti berikut: * Orang Frank: hampir keseluruhan Perancis moden dan sebahagian daripada Jerman di sepanjang sungai Rhine. * Orang Ostrogoth: Itali utara, Switzerland dan Balkan. * Orang Visigoth: Sepanyol dan Portugal. * Orang Vandal: Barat Afrika Utara, Sicily dan selatan Itali. * Pelbagai puak Jerman, termasuk Saxon dan Lombard: Jerman. * Orang Anglo-Saxon: England. * Orang Celt: Wales, Ireland, Scotland dan Brittany. * Orang Magyar: Hungary. * Orang Slav: Poland dan Rusia barat. * Orang Byzantine: Turki, Palestin, Mesir, Syria dan sebahagian besar Balkan, termasuk Greece. Pada abad-abad seterusnya, senarai itu menyaksikan perubahan berikut: * Orang Vandal: dimusnahkan dan digantikan oleh orang Byzantine. * Orang Visigoth: dimusnahkan dan digantikan oleh orang Frank di Perancis dan orang Muslim di Sepanyol dan Portugal. * Orang Ostrogoth: diserang dan akhirnya diserap oleh orang Lombard (Itali) dan orang Byzantine (Balkan). Zaman Kelam dianggap meliputi tahun-tahun 500 hingga 1000. Tiga kuasa paling penting yang membentuk zaman ini dan mengakhirkan kegelapan berbanding ini adalah penyebaran agama baru, kebangkitan Empayar Frank dan pemangsaan oleh orang Viking.