Wei Walaupun dia bukan maharaja pertama rasmi Wei, panglima perang Cao Cao secara umumnya diterima sebagai pengasas Kerajaan Wei. Dia mencipta nama untuk dirinya semasa pemberontakan Serban Kuning pada tahun 184 M dan berjuang menentang Dong Zhuo pada tahun 190 M bersama tokoh-tokoh seperti Liu Bei, Yuan Shao dan Sun Jian. Selepas kematian Dong Zhuo, cita-cita kejam Cao Cao menjadi lebih jelas kepada sekutu lamanya: dia melancarkan serangan ganas terhadap Tao Qian dan Wilayah Xu dengan mendakwa Tao Qian terlibat dalam kematian bapa Cao Cao. Kempen ini mengakibatkan kematian beribu-ribu orang awam. Pada tahun 196 M, dia merampas kuasa maharaja boneka dan menamakan dirinya sebagai Perdana Menteri Han, sekali gus menguasai empayar Han. Selepas menundukkan pelbagai panglima perang lain, Cao Cao kemudiannya mula meluaskan wilayahnya ke utara menentang bekas sekutunya, Yuan Shao. Dia mengalahkannya dalam pertempuran Guan Du di tebing Sungai Kuning. Selepas kekalahan Yuan Shao, anak-anaknya yang bertengkar tidak dapat bersatu menentang ancaman Cao Cao: Cao Cao dapat merampas semua wilayah utara yang dikawal oleh keluarga Yuan dalam masa kira-kira tujuh tahun, yang menyatukan China Utara. Penaklukan Cao Cao di utara memberinya akses kepada pasukan berkuda yang kuat: salah satu unitnya yang paling terkenal ialah Pasukan Berkuda Harimau yang berharga, unit berkuda berat yang berfungsi sebagai pengawal peribadinya. Penaklukannya terhadap puak-puak utara juga membolehkannya menyerap askar daripada tentera yang ditaklukinya, seperti penyerang dari suku Xianbei, yang ditaklukinya pada pertempuran di Gunung Serigala Putih pada 207 Masihi. Dengan tentera yang diperkukuh, Cao Cao kemudian berpaling ke arah selatan dan bertembung menentang Liu Bei dan Sun Quan di Chi Bi (Pertempuran Red Cliff) pada tahun 208 M, tempat dia dikalahkan disebabkan tentera lautnya yang lemah dan penyakit di kem tentera. Dia gagal menakluki mana-mana tempat di selatan sungai Yangtze, tetapi dia dinamakan Raja Wei oleh Maharaja Xian pada tahun 216 M. Cao Cao bukan sahaja terkenal dengan kehebatan ketenteraannya: dia juga seorang penyair yang mahir dan membina Teres Burung Gangsa yang terkenal pada tahun 210 M di bandar Ye. Teres teresbut digunakan sebagai ruang untuk membaca puisi dan untuk menghormati pencapaian Cao Cao. Anak-anak lelaki dan penggantinya meneruskan tradisi kebolehan berpuisi yang hebat. Selepas kematian Cao Cao pada tahun 220 M, Empayar Wei secara rasmi diasaskan oleh anak lelaki Cao Cao dan penggantinya Cao Pi selepas Maharaja Xian 'menyerahkan' takhta kepadanya. Cao Pi hanya memerintah sebagai maharaja selama enam tahun sebelum kematiannya pada tahun 226 M — dia digantikan oleh anaknya Cao Rui, yang memerintah sehingga tahun 239 M. Anak angkatnya Cao Fang dinamakan sebagai pengganti; namun, dia baru berusia tujuh tahun, jadi dua pemangku raja telah dilantik untuknya: Cao Shuang dan Sima Yi. Sima Yi telah lama bekerja di bawah keluarga Cao dan dia terkenal dalam kalangan tentera dan ketenteraan juga. Pada tahun 249 M, dia mengalahkan Cao Fang dan membunuh Cao Shuang. Tindakan ini sekaligus mengakhiri dinasti Wei: ramai maharaja boneka bersiri yang dikawal oleh Sima Yi dan keturunannya sehingga tahun 266 M, apabila Sima Yan, cucu Sima Yi, memaksa Cao Huan untuk menyerahkan takhtanya. Sima Yan kemudian menubuhkan Dinasti Jin, yang berlangsung sehingga tahun 420 M