Los bengalíes Durante el siglo VI CE, el Imperio Gupta estaba luchando por permanecer unificado frente a la volatilidad interna y las invasiones externas. Aprovechando la oportunidad, Shashanka, un cacique en la Bengala moderna, se separó y fundó su propio reino en Gauda. Si bien sentó las bases para futuros estados bengalíes e incluso implementó un nuevo calendario, Shashanka no sería superado por mucho tiempo por su reino, que fue consumido por sus rivales poco después de su muerte. Aproximadamente un siglo después, Bengala seguía en crisis, sin poder gobernante central. Sin embargo, alrededor de la mitad del siglo VIII, el pueblo bengalí – según la leyenda – eligió a Gopala como rey de la región. Esta adquisición consensuada de poder fue crucial, ya que permitió a Gopala formar un nuevo estado centralizado, el Imperio Pala (siglos VIII-XII). Bajo los sucesores de Gopala, Dharmapala y Devapala, el Imperio Pala se convirtió en un jugador importante en el subcontinente indio, compitiendo con los rivales Rashtrakutas y Pratiharas por la supremacía en el Triángulo de Kannauj. Devapala elevó el poder de Pala a nuevas alturas, pero casi desperdició sus logros de construcción del estado cuando una desastrosa expedición pírrica al extremo sur marchitó su ejército y desestabilizó su estado. Reconociendo su error, hizo una recuperación espectacular durante los últimos años de su reinado y pasó un reino formidable a sus sucesores. Bajo el gobierno de Pala, Bengala y las regiones circundantes alcanzaron niveles sin precedentes de fuerza económica, política y militar. Las rutas comerciales a lo largo del Ganges y la Bahía de Bengala explotaron con actividad, y la riqueza agrícola y material bengalí fue inigualable; de hecho, la economía de Bengala por sí sola superó a toda Europa en ese momento. Los emperadores Pala comandaban vastos ejércitos de elefantes, infantería y, en particular, rathas, carros de batalla que habían caído en desuso en gran parte del subcontinente indio. El budismo Mahayana también floreció en las tierras de Pala y los emperadores patrocinaron varios monasterios, universidades y otros proyectos de obras públicas para educar y suministrar a sus súbditos. A medida que el Imperio Pala declinó durante el siglo XII, la amplia gama de reinos que controlaba comenzó a asegurar su independencia. Durante este tiempo, la vecina dinastía Sena aprovechó la oportunidad para arrebatar el control de varios de estos a los Palas y, gradualmente, asumir el control sobre Bengala y la mayoría de las antiguas posesiones Pala. Sin embargo, la hegemonía de Sena terminó casi tan rápido como se elevó: a principios del siglo XIII, el sultanato de Delhi en ascenso había avanzado hacia el este, hacia Bengala, y rápidamente se apoderó de gran parte de la región. Esto también marcó un considerable momento religioso decisivo, ya que el Islam, que eventualmente se convertiría en una religión mayoritaria en Bengala, se introdujo por primera vez en volumen significativo en las tierras bengalíes durante este tiempo. Durante el siglo XIV, Ilyas Shah salió victorioso entre un grupo de generales y señores de la guerra en disputa, estableciendo el Sultanato de Bengala. Fue este período el que vio a Bengala igualar y superar la prosperidad del Imperio Pala, haciéndose famoso en todos los continentes por su riqueza y vitalidad cultural. Un producto particularmente famoso fue el jamdani, también conocido como muselina después de su iteración en el Medio Oriente, una tela apreciada como un artículo de lujo. El Sultanato bengalí conservó este estatus exaltado hasta el siglo XVI, cuando fue absorbido por el creciente imperio mogol.