Los dravídicos Mientras que los Guptas gobernaron en el norte, la mitad sur del subcontinente indio fue gobernada por una serie separada de dinastías. Uno, los Chalukyas (siglos VI-VIII EC) se expandieron hacia el sur desde la meseta de Deccan y formaron un dominio grande pero lejano y volátil. A medida que pasaba el tiempo, surgió un nuevo poder: la dinastía Rashtrakuta (siglos VIII-X), que formó un estado considerablemente más poderoso. Durante generaciones, los Rashtrakutas compitieron con los Palas bengalíes y los Gurjara Pratiharas por la supremacía en el llamado Triángulo de Kannauj. Junto a los Rashtrakutas surgió otra entidad, los Pandyas (siglos VI-X) del sur de la India. Bajo gobernantes capaces como Kadungon y Srimara, los Pandyas gobernaron gran parte de la costa a lo largo de la Bahía de Bengala, participando a veces, no siempre por elección, en la rivalidad del Triángulo de Kannauj. La región que gobernaban era un nodo prominente a lo largo de una red comercial saludable que abarcaba el subcontinente indio y sus océanos circundantes. Sin embargo, ambos reinos casi se enfrentaron a la ruina y evitaron por poco la catástrofe cuando el emperador Pala Devapala lanzó una ambiciosa campaña hacia el extremo sur para expandir su ya vasto reino. El vacío de poder y la inestabilidad creada por este y otros eventos permitieron directamente el ascenso a la supremacía de otra gran potencia, el Imperio Chola (siglos IX-XIII). Aunque se basaron principalmente en el sur de la India y Sri Lanka, los Cholas, liderados por intrépidos gobernantes como Rajaraja y Rajendra, expandieron su esfera de influencia hacia el noreste hasta la costa de Bengala, así como al sudeste asiático. En un conflicto notable, Rajendra Chola se alió con Suryavarman I del imperio Khmer para aplastar Srivijaya, un imperio marítimo con sede principalmente en Sumatra y Malasia. La flota de Chola fue una de las más poderosas de su tiempo, estando meticulosamente organizada y bien equipada. Con una amplia gama de tipos de buques, podría aplastar a las armadas enemigas en enfrentamientos a pequeña escala o unirse y abrumarlas con grandes números. El sur de la India también era notablemente avanzado tecnológicamente. Uno de sus productos más famosos fue el wootz, un predecesor del acero moderno. Las armas dravídicas diseñadas con esta sustancia eran más fuertes, más mortíferas y más duraderas que sus contrapartes en otros lugares. Esta tecnología finalmente se extendió a lo largo de las rutas comerciales hacia el Medio Oriente, donde se conoció como acero de Damasco, y finalmente llegó a Europa. El armamento de esta región también fue de naturaleza innovadora: un ejemplo prominente es el urumi, una hoja flexible que se empuñaba como un látigo. Los urumis tenían una extraña habilidad para eludir las defensas e infligir terribles laceraciones. A medida que el Imperio Chola se debilitó, una segunda ola de dominio Pandya lo reemplazó. Sin embargo, en este momento surgieron más adversidades: los vástagos del Sultanato de Delhi ahora hacían incursiones regulares hacia el sur en un intento de conquistar el resto del subcontinente indio. Sin embargo, un nuevo poder surgió en respuesta a estas amenazas: el Imperio Vijayanagara (siglos XIV-XVII). Este formidable estado aprovechó las fortalezas de sus predecesores, pero también importaría armamento de pólvora de los comerciantes europeos que frecuentaban la región. Aunque tuvo éxito por un tiempo, Vijayanagara finalmente se vio abrumado por la presión constante de las invasiones desde el norte.