Los incas Los incas fueron los gobernantes del último gran imperio amerindio de América del Sur y los creadores del estado precolombino más grande de América. Originalmente, una pequeña tribu de la región de Cuzco en Perú, los incas formaron un reino que a principios del siglo XV se convirtió en una potencia importante en los Andes centrales. En 1438, su poder fue desafiado por el Reino de los Chancas, a cuyo líder no le gustaba su creciente supremacía cultural. Los incas repelieron la invasión chanca y, en respuesta, emprendieron un período masivo e ininterrumpido de expansión que duró casi un siglo. En 1438, el Imperio inca fue establecido por Pachacútec Inca a raíz de la fallida invasión chanca. Pachacútec era el hijo menor del rey Viracocha, gobernante de los incas desde 1410. Cuando Viracocha y su sucesor designado, Inca Urco, abandonaron Cuzco en medio de la invasión, Pachacútec y unas pocas tropas restantes defendieron la ciudad. En los años siguientes, el emperador inca trabajó en estrecha colaboración con su hijo, Túpac Inca Yupanqui, le enseñó el arte de la guerra, pero descuidó su comprensión de la administración imperial. A su vez, Túpac Yupanqui se convirtió en un líder militar aún más eficiente que expandió en gran medida el tamaño del imperio, hasta el punto de correr el riesgo de sobreextenderse. La economía y la sociedad inca dependían en gran medida de una estructura de poder piramidal, mediante la cual la élite redistribuía la riqueza del imperio a quienes les juraban lealtad. A los que estaban en el extremo más bajo de la pirámide social se les daba lo suficiente para sobrevivir y protección contra los ataques, siempre y cuando no rompieran las tres reglas básicas: Ama Suwa, Ama Llulla, Ama Qella (No robes, No mientas y No seas perezoso). Además, el Imperio inca se asentó sobre una de las reservas de oro y plata más grandes del planeta, lo que los convirtió en una de las civilizaciones más ricas del mundo (si no la más rica) en ese momento. En lugar de depender de la fuerza bruta o de tecnología innovadora, el ejército inca eclipsó a sus enemigos a través de tácticas militares efectivas, particularmente ataques rápidos y coordinados, y adaptando sus tropas a los diferentes terrenos del oeste de América del Sur. Contra los huancas, los incas utilizaron rápidos ataques militares para tomarlos por sorpresa y evitar un largo y difícil conflicto. Contra el Imperio chimú, un estado que se distinguió por tener a los mejores trabajadores metalúrgicos de la América precolombina (y posiblemente las mejores tropas blindadas del Nuevo Mundo antes de la llegada de los europeos), los incas utilizaron el terreno desértico de la región a su favor, cortando los ríos que alimentaban de agua a la poderosa capital chimú de Chan Chan hasta forzar su rendición. El ejército inca estaba formado por las diferentes civilizaciones que conquistaron en su expansión y cada una llevaba a la batalla sus propias armas y habilidades. Por lo tanto, no era raro ver al ejército imperial inca conformado por arqueros amazónicos, honderos andinos, maceros chimú, lanceros cañari y espadachines aymaras, todos dirigidos por la élite inca como sus altos oficiales. La flota inca no existía en términos militares, aunque las leyendas hablan de la capacidad de sus embarcaciones para navegar lejos en el océano Pacífico y la evidencia arqueológica indica que las civilizaciones andinas dependían en gran medida del mar para sobrevivir. Investigaciones recientes revelan además que las provincias más septentrionales del Imperio inca comerciaban con Mesoamérica. En 1527, la Pax Incaica, un largo periodo de relativa paz y prosperidad que había sido mantenido por el emperador Huayna Cápac, terminó con la inesperada muerte de Huayna por la viruela, una enfermedad desconocida para los incas. La viruela y otras enfermedades europeas asolaron el Imperio inca y mataron a la mayoría de sus habitantes. En 1529, un imperio prácticamente sin líderes cayó en una guerra civil cuando los hijos de Huayna Cápac, el príncipe Huáscar y su medio hermano Atahualpa, pelearon por el control del estado. En medio de este caos, Francisco Pizarro y un grupo de conquistadores españoles llegaron a las costas del Perú con la intención de apoderarse de la legendaria riqueza de los incas. El Imperio inca dejó de existir en 1533, cuando Atahualpa (quien había resultado victorioso en la disputa interna) fue capturado por Pizarro y ejecutado a pesar de pagar por su rescate con dos grandes habitaciones llenas de oro y plata. Los españoles utilizaron una diplomacia traicionera para aliarse con los pueblos conquistados del Imperio inca (particularmente los huancas), quienes a su vez les proporcionaron las fuerzas que necesitaban para vencer a los incas. Sin embargo, la civilización inca continuó hasta 1572, aprovechando las continuas disputas internas entre los conquistadores españoles. Aunque se hicieron intentos posteriores de recrear el caído imperio, nunca más se levantaría una civilización andina liderada por amerindios para recuperar la antigua gloria de los incas.