Los Kitán Los Kitán eran un pueblo campesino y nómada que vivía en el lado oriental de las montañas del Gran Jingan, entre Mongolia y el noreste de China. Su economía dependía principalmente del pastoreo de ganado y caballos. La habilidad de los Kitán para criar eficazmente caballos en las estepas fue un aspecto esencial para establecer la dinastía Liao (907-1125 e. c.), ya que su excelente caballería les otorgaba una ventaja en el campo de batalla contra sus enemigos. Sus principales ejércitos estaban compuestos por la caballería Ordo: soldados fuertemente armados que peleaban con un arco, una espada y un mazo. También contaban con un recolector y un asistente para apoyar al miembro Ordo de élite y pelear en la batalla. Los Liao también aprovecharon la tecnología de la pólvora, que adoptaron de los chinos. La dinastía Liao fue fundida por Yelü Abaoji, un brillante líder militar que aprovechó la decadencia de la dinastía Tang de China para apoderarse del territorio del sur, incluyendo la actual Pekín. En lugar de solo saquear estos territorios, el khagan (‘Gran Khan‘) Abaoji pretendía gobernarlos; por lo que estableció un gobierno bipartito con dos capitales para controlar los territorios del sur de China y las tierras kitán del norte. Sin duda, Abaoji sintetizó la identidad kitán tradicional con las instituciones y prácticas chinas. El pueblo kitán opuso una gran resistencia ante esta medida, pero fue abrumadoramente efectiva para controlar a los kitán y a sus súbditos chinos. Los kitán también crearon una escritura basada en caracteres chinos, la cual resultó esencial para la administración del imperio. A pesar de que inicialmente practicaban una religión chamánica, los kitán también adoptaron el budismo. Construyeron muchas pagodas hermosas en su reino, muchas de las cuales aún siguen en pie. Un ejemplo muy famoso es la pagoda de Yingxian, la estructura de madera más antigua y más alta en el mundo. La sociedad kitán creó algunas mujeres líderes excepcionales. Después de la muerte de Abaoji en 926 e. c., la costumbre dictaba que su viuda debía ser enterrada en la tumba imperial con él. La emperatriz viuda, Yingtian, dijo esta frase famosa: ‘No estoy en contra de seguir al emperador fallecido bajo tierra. Pero mis hijos son jóvenes y el país no tiene gobernante. No puedo irme‘. En cambio, Yingtian se cortó la mano para enterrarla Abaoji. Gobernó como una regente exitosa durante las siguientes dos décadas hasta que perdió el poder a manos de su nieto. Después del ascenso de la dinastía Song en 960 e. c. los kitán mantuvieron su control sobre los territorios chinos gracias a su destreza militar, lo que obligó a los chinos a pedir la paz en el año 1004 e. c. Los chinos pagaron por la paz con seda y plata, pero eventualmente se cansaron de esta relación con la dinastía Liao. En el norte, otro grupo también se alzó contra los Liao: los Jurchen. Dirigidos por el desafiante Wanyan Aguda, los ejércitos Jurchen conquistaron Manchuria y formaron una alianza con la dinastía Song cerca del 1120 e. c. Cinco años después, este pacto dio frutos cuando la dinastía Liao finalmente cayó. Sin embargo, este no fue el fin de los Liao: un pequeño grupo de miembros de la realeza y sus seguidores se trasladaron al oeste para establecer la dinastía Liao occidental (Karajitai), que duró casi un siglo (1120-1218 e. c).