El nuevo panorama político El gobierno y los tribunales romanos desaparecieron junto con su cultura, en favor de la influencia de las tribus guerreras. Así, un líder poderoso se rodeaba de guerreros leales a los que pagaba con el botín de las invasiones. La ley tribal, fundada sobre la base del combate o los juramentos de fidelidad, reemplazó a la ley romana. Surgieron gradualmente pequeños reinos unidos en virtud de pactos tribales. Pero gobernar no resultaba fácil debido a la falta de funcionarios letrados, la pobreza de las comunicaciones, el estancamiento del comercio y la escasez de dinero circulante. La gente sobrevivía gracias a una agricultura de subsistencia. La vida era dura, breve y brutal. La esperanza de vida promedio era de 30 años, sesgada por una alta tasa de mortalidad en la población infantil y femenina, esta última debida a las dificultades que se presentaban durante los partos. Al comienzo de la Alta Edad Media, la lista de potencias europeas se distribuía de este modo: * Francos: ocupaban la mayor parte de la actual Francia y regiones de Alemania a lo largo del Rin. * Ostrogodos: el norte de Italia, Suiza y los Balcanes. * Visigodos: España y Portugal. * Vándalos: noroeste de África, Sicilia y el sur de Italia. * Distintas tribus germanas, entre ellas los sajones y lombardos: Alemania. * Anglosajones: Inglaterra. * Celtas: Gales, Irlanda, Escocia y Bretaña. * Magiares: Hungría. * Eslavos: Polonia y el oeste de Rusia. * Bizantinos: Turquía, Palestina, Egipto, Siria y gran parte de los Balcanes, incluida Grecia. Durante los siglos posteriores, la lista sufrió las siguientes modificaciones: * Vándalos: erradicados y sustituidos por los bizantinos. * Visigodos: erradicados y sustituidos por los francos en Francia y musulmanes en España y Portugal. * Ostrogodos: atacados y finalmente absorbidos por los lombardos (Italia) y bizantinos (los Balcanes). Se considera que el Oscurantismo abarca el periodo comprendido entre el 500 y el 1000. Las principales fuerzas que conformaron este periodo y que hicieron que la relativa oscuridad llegara a su fin fueron: la expansión de nuevas religiones, el auge del Imperio Franco y los numerosos saqueos de los vikingos.