Los romanos Tras la muerte del emperador Teodosio I en 395 e.c., el Imperio Romano se dividió en dos por última vez. Durante este tiempo, Roma y Europa enfrentaron incalculables problemas y cambios. Décadas de inestabilidad interna y guerra civil destruyeron el Imperio desde el interior, mientras que las migraciones de los hunos desde el este comenzaron una reacción en cadena de oleadas de migrantes germánicos y alanos que se esparcieron hacia las fronteras romanas en el Rin y el Danubio. En 395, a pesar de estar acostumbrada a siglos de supremacía militar, Roma estaba mal equipada para enfrentar estas amenazas. Las fortificaciones fronterizas, una vez formidables, estaban en mal estado, las legiones, una vez numerosas, mal pagadas y con poco personal, y la tierra imperial, una vez próspera, devastada y necesitaba urgentemente una reforma. El ejército romano se vio obligado a cambiar su estrategia de defensa: mientras que antes era capaz de defender todo el tiempo, su nueva estrategia era mantener las fronteras con una fuerza simbólica mientras confiaba en una reserva móvil de élite para responder rápidamente a cualquier amenaza que traspasara la frontera. Para agravar el problema, muchos de los vecinos del norte de Roma ya se habían abierto paso a través de la frontera y se establecieron dentro del territorio romano a principios de los años 400, ya sea como asaltantes hostiles o como federados aliados, mercenarios a los que el Imperio proporcionó tierras y dinero a cambio del servicio militar. Estos federados, aunque útiles en caso de apuro, comenzaron a plantear un problema a largo plazo. Normalmente, no estaban dispuestos a asimilar la cultura y ley romana, eran políticas funcionalmente independientes cuya lealtad cambiaba por simple capricho y eran una carga enorme para las finanzas de Roma. Los federados descontentos podrían volverse deshonestos; los visigodos, por ejemplo, incluso llegaron a saquear Roma en 410 y se apoderaron de gran parte de la Galia (Francia moderna). A medida que avanzaba el siglo 5, Roma se enfrentó a una nueva amenaza: el Imperio Huno, una confederación masiva de grupos étnicos germánicos, alanos y hunos, se estableció en Panonia y Germania y comenzó a atacar constantemente las fronteras romanas. Este rival alcanzó su apogeo bajo el mando de Atila, quien saqueó gran parte de los imperios oriental y occidental antes de marchar sobre el norte de Italia y casi saquear Roma. Las fuentes contemporáneas atribuyen al Papa en funciones en ese momento, León I, la intervención para convencer a Atila de que se alejara, aunque el hambre y la plaga en sus ejércitos al avanzar la campaña fueron probablemente factores más impactantes que la amenaza del castigo divino. Después de la muerte de Atila en 453 EC, el Imperio Huno se fragmentó, rompiendo el equilibrio de poder entre la confederación huno y Roma y sus pocos aliados germánicos. Los ineficaces gobernantes, el colapso de la economía y la disminución de la mano de obra militar hicieron que el Imperio Romano de Occidente, menos defendible y más pobre, no pudiera evitar que los grupos invasores arrasaran el territorio imperial. Mientras los vándalos se apoderaban del granero del Imperio en el norte de África, unos ambiciosos generales bárbaros mostraban su poder en la corte imperial. Finalmente, Odoacro, un jefe germánico, derrocó al último emperador romano de Occidente en 476, poniendo fin a la era del dominio romano.