Bułgarzy W IV wieku naszej ery Cesarstwo Rzymskie walczyło o utrzymanie kontroli nad swoim rozległym terytorium. Na Bałkanach różne grupy skorzystały z okazji do grabieży. Podczas gdy większość tych najazdów była przejściowa, naloty dwóch grup miały bardziej trwały charakter. Od VI wieku plemiona słowiańskie zaczęły kolonizować duże obszary w dzisiejszej Bułgarii. Pomimo wspólnej kultury, nie rozwinęli żadnego państwa. Zadanie to zrealizowaliby proto-Bułgarzy, półkojowici jeźdźcy z Azji Środkowej. Razem ci przybysze utworzyliby naród bułgarski i ustanowili dwa potężne imperia na średniowiecznych Bałkanach. Około 670 r. asparukh, syn poległego Proto-Bulgarian Khana (króla), zaprowadził swój lud do delty Dunaju w poszukiwaniu nowych pastwisk. W kolejnych latach Asparukh zjednoczył słowiańskich osadników pod jego rządami. Jednak jako państwo będące następcą Cesarstwa Rzymskiego, Cesarstwo Bizantyjskie nadal twierdziło, że region ten. Cesarz Konstantyn IV rozpoczął kilka kampanii w obronie swojego terytorium, ale napotkał silny opór. Najeźdźcy połączyli to, co najlepsze z dwóch światów: Słowianie wystawiali liczne lekkie piechota, podczas gdy Proto-Bulgarians zatrudniali w pełni opancerzonych jeźdźców, z których każdy wyposażony był w szeroki arsenał broni. Przez cały okres średniowiecza ciężka kawaleria pozostawała kręgosłupem bułgarskiej armii i była jedną z najbardziej przerażających sił w całej Europie. Po kilku porażkach Konstantyn IV został zmuszony do zrzeszenia się bizantyjskiego roszczenia do ziem na północ od Gór Bałkańskich, z okazji narodzin Pierwszego Cesarstwa Bułgarskiego (681-1018). Niemniej jednak jego przyszłość nie była pewna, ponieważ Bizancjum będzie nieustannie próbowało odzyskać utracone terytorium. Wewnętrznie nowe państwo zostało podzielone między Proto-Bulgarian arystokracji i ludności słowiańskiej pomimo wczesnego rozwoju starego języka bułgarskiego. Dopiero w IX wieku Borys I (r. 852-889) stanowiłby podstawę jednolitej tożsamości. Przyjmując chrześcijaństwo jako religię państwową, stworzył wspólną płaszczyznę dla wszystkich grup etnicznych. Założył również Pliska-Preslav szkołę literacką, która stymulowała tworzenie cyrylicy, umożliwiając produkcję utworów pisanych w języku starojerskim. Pod rządami Borysa, Symeona Wielkiego (r. 893-927), Pierwsze Imperium Bułgarskie weszło w złoty wiek. Po udanych kampaniach przeciwko Bizancjum i Magyarom, Simeon rozszerzył imperium w największym stopniu, kontrolując prawie całą Bałkany. W miarę rozkwitu sztuki i literatury Bułgaria stała się kulturalnym centrum Słowiańskiej Europy, a Starą Bułgarską zastąpił grekę na lingua franca. Bogactwo finansowania tych kampanii kulturalnych i wojskowych pochodziło przede wszystkim z handlu. Dzięki centralnemu położeniu między Rudzicami a Bizancjum Bułgaria funkcjonowała jako ważne centrum handlowe dla metali szlachetnych, koni i niewolników. Chociaż wzmożony handel stworzył jedne z najwyższych poziomów urbanizacji w całej Europie, większość Bułgarów zarabiała na życie z rolnictwa i hodowli zwierząt. Po śmierci Simeona jego imperium upadło. Osłabiona ciągłymi wojnami Bułgaria została podbita przez armie bizantyjskie w 1018 roku. Pomimo silnych reform politycznych Bułgarzy zachowali poczucie odrębnej kultury. Za każdym razem, gdy Bizancjum pobierały wysokie podatki, tożsamość ta okazała się silnym medium, które przełożyło niepokoje społeczne na bunty. W 1185 r. powstanie pod arystokratycznymi braćmi Asen i Piotrem udało się wypędzić Bizancjum. Drugie Cesarstwo Bułgarskie (1186-1396) szybko stało się wielką potęgą na Bałkanach pod rządami cara Iwana Asena II (r. 1218-1241). Sztuka, architektura i literatura rozwijały się aż do XIV wieku, czyniąc Bułgarię ponownie wiodącym ośrodkiem kulturalnym słowiańskiej Europy. Jednak z politycznego punktu widzenia imperium nigdy nie pasowałoby do statusu swojego poprzednika. Po Iwanie II był stale zagrożony przez sąsiadów i wewnętrzne powstania, takie jak bunt w 1277 r. w trzody chlewnej Ivaylo. W 1396 roku nowe supermocarstwo ostatecznie położyło kres bułgarskiej niepodległości: Turcy zdominują Bałkany przez następne 500 lat.