Burgundowie Na przełomie V wieku naszej ery, ogromne Cesarstwo Rzymskie nie było w stanie zapobiec wrzaskowi wrogich plemion germańskich na jego terytorium. Jedna z takich grup, Burgundowie, przekroczyła Ren do Galii i została założona jako rzymskie federaty do 411 roku. Pokój jednak nie utrzymał się i około 437 Rzymian zatrudniło najłużników przeciwko swoim byłym sojusznikom. Wielu Burgundów i ich król, Gundaharius, zostało zamordowanych, co było wydarzeniem uwiecznionym w germańskich dziełach epickich, takich jak poetycka Edda, saga Völsunga i Nibelungenlied. Następny wiek był burzliwy. Gdy imperia Hunnic i Zachodnio-Rzymski popadły w ruinę, ocaleni Burgundowie wyrzeźbili inne królestwo wzdłuż górnej Rzeki Rodanu. Ta polityka zyskała na znaczeniu pod rządami Gundobadu (452-516), pobożnego chrześcijanina, który najbardziej znany był z uchwalenia kodeksu prawnego godzącego germańskich norm plemiennych z rzymskimi pojęciami prawnymi. Synowie Gundobadu nie mogli jednak oprzeć się najazdom ich agresywnych frankijskich sąsiadów merowingów, a królestwo zostało opanowane przez Franków do 534 roku. Wraz z upadkiem Karolingańskiego Imperium Franków w II wieku, władza centralna ustąpiła miejsca lokalnym magnatom, którzy w dużej mierze rządzili niezależnymi polactwami, nawet jeśli nominalnie pod zwierzchnictwem króla. Jeden z nich, książę Ryszard Justiciar (858-921), zdołał zwiększyć swoją władzę tak znacząco, że jego syn Rudolph został nawet wybrany na króla Francji w 923 roku. Gdy królowie Kapetyngów stworzyli potężną dynastię rządzącą we Francji, Księstwo Burgundii zachowało pozycję władzy i wyeksponowania, ale jednak podporządkowanie. W ciągu następnych kilku wieków książęta Burgundii starali się jak najwięcej uwięzić się poprzez sprytną dyplomację i zdolne zarządzanie swoimi domenami. Żywa kultura monastyczna rozkwitła pod burgundzkim patronatem; wiele z tych klasztorów stało się ośrodkami nauki i uprawy winorośli, tradycją, która istnieje w regionie do czasów współczesnych. Jako skrzyżowanie średniowiecznych państw we współczesnej Francji, Hiszpanii, Włoszech i Niemczech, Burgundia cieszyła się silną pozycją w handlu międzyregionacyjnym i handlowym. Księstwo Burgundii osiągnęło zenit w XIV i PIĘTNAstwie pod rządami potężnych książąt znanych jako Dom Walois-Burgundii. Dzięki małżeństwu książę Filip Śmiały (1342-1404) nabył wpływy we Flandrii, regionie słynonym z lukratywnych zawodów morskich, wełny i tekstyliów, ale kłopotliwym ze względu na niezależne tendencje swoich miast. Syn Filipa, John the Fearless (1371-1419), gwałtownie rozszerzył wpływy burgundii w krajach niskich, ale przede wszystkim zajął się krwawą wojną domową przeciwko Armagnacom, frakcji francuskich książąt rywalizujących z Burgundią o wpływy na francuskim dworze królewskim. Konflikt zakończył się zajęciem Paryża przez Jana, ale John został zamordowany przez rywali zaraz po tym. W tym czasie wojna stuletnia była w pełnym rozkwicie, a Anglicy zagrozili również francuskiej suwerenności królewskiej i domagali się korony. W odpowiedzi na morderstwo Jana, jego następca, Filip Dobry (1396-1467), zrobił wcześniej nie do pomyślenia i sprzymierzył się z Anglikami, jednocześnie znacznie rozszerzając swoją kontrolę nad kilkoma hrabstwami i księstwami w krajach niskich. Jako książę Filip był znany jako sprytny dyplomata, skuteczny ekspansywny wojskowy i oportunistyczny, charyzmatyczny władca, który łączył sprawność wojenną i polityczną z patronatem kulturowym i wzrostem gospodarczym. Bogactwo burgundzkie osiągnęło bogactwo, a powinowactwo Filipa do zagranicznych - szczególnie flamandzkich i włoskich - sztuki i innych luksusów miało znaczący wpływ na inne europejskie sądy. Filip również znakomicie zdobył francuską bohaterkę Joannę d'Arc i sprzedał ją Anglikom w 1430 roku; W 1435 r. zrezygnował z sojuszu z Anglikami i zamienił płaszcz, aby wesprzeć francuskiego króla. Burgundzkie wojsko odniosło w tym okresie wielki sukces ze względu na gotowość do stosowania najnowocześniejszych technologii i taktyk. Burgundzcy książęta używali wczesnej artylerii i broni palnej do zabójczego efektu, a ich armie składały się w dużej mierze z sił zawodowych. Mobilne zbrojne orszaki rycerzy, w tym coustilliers, wszechstronna średnia kawaleria, która wspierała rycerzy konnych w walce, stanowiły śmiertelne uzupełnienie reszty armii. To potężne wojsko wywołało złudzenie króla następcy Filipa, Karola Śmiałego (1433-1477), którego wojownicza natura zagrażała wszystkim sąsiadom. Nieudana inwazja na Szwajcarską Konfederację zakończyła się jego śmiercią w 1477 roku i zmarł bez męskiego spadkobiercy. Po jego śmierci Burgundia została podzielona między koronę francuską, która zajęła jej ziemie, a świętego rzymskiego cesarza Maksymiliana Habsburga, który ożenił się z córką Filipa Marią.