Birmańczycy Od czasów prehistorycznych żyzne równiny, żeglowne rzeki i ochrona okolicznych gór przyciągnęły wiele grup etnicznych do osiedlenia się na obszarze dzisiejszej Mjanmy (Birma). Między końcem pierwszego tysiąclecia p.n.e. a IX wiekiem n.e. w wyniku zintensyfikowanej uprawy ryżu i uprawy handlu Indo-Chinese. Podobnie jak w przypadku innych wczesnych polityk azji południowo-wschodniej, kultura stała się pod wpływem interakcji z Indiami. Większość miejskich cywilizacji Mjanmy stopniowo przekształcała się w buddyzm i budowała wiele świątyń. Te wysokie cylindryczne świątynie, zwane stupami, stały się prototypem późniejszej architektury religijnej. Na przykład słynna XI-wieczna pagoda Shwezigon została oparta na tym projekcie. W średniowieczu, dwa państwa udało się zjednoczyć różne polities Mjanmy w jednym potężnym imperium. W 1044 roku Anawrahta Minsaw (1044-1077) wstąpiła na tron małego królestwa pagańskiego w Górnej Mjanmie. Po konsolidacji potęgi gospodarczej państwa poprzez budowę rozległych sieci nawadniających, Anawrahta podbiła większość Górnej i Dolnej Mjanmy. Około 1200 roku imperium pagańskie (1044-1297) osiągnęło swój zenit: język birmański stał się lingua franca, prawa zostały skodyfikowane, a terytorium osiągnęło największy zasięg. Imperium pagańskie miało w stolicy tylko ograniczoną armię, zwaną dzielnymi, ale dodatkowe oddziały były poborowe w czasie wojny. Głównym korpusem armii była piechota. Wiele słoni wojennych, elitarna jednostka armii i symbol władzy, zostały przydzielone do każdej siły. Słonie były często wyposażone w Howdah, rodzaj karetki, z której wielu łuczników mogło strzelać. Ponadto Birmańczycy rozmieścili sporą kawalerię. Żołnierze walczyli z różnych broni, w tym miecze, włócznie, łuki i rzutki. Pomimo wielu zwycięstw w XI i XII wieku, armia pagańska została ostatecznie pokonana przez Mongołów w 1285 roku. Bez potężnego przywództwa imperium szybko rozpadło się na rywalizujące ze sobą państwa. W XIV wieku cztery państwa wypełniły pustkę Imperium Pogańskiego, choć ich rządy były bardzo kwestionowane, a wasale często się buntowały. Podczas gdy te cztery państwa prowadziły między sobą wojnę, małe królestwo Toungoo skorzystało na przyjmowaniu uchodźców, rozszerzaniu własnego terytorium i najeżdżaniu sąsiednich miast. W 1510 roku król Mingyinyo (1485-1530) ogłosił niepodległość. Pod jego następcami, królem Tabinshwehti (1530-1550), a zwłaszcza królem Bayinnaungiem (1550-1581), Toungoo rozszerzył się z królestwa regionalnego do największego imperium Azji Południowo-Wschodniej, obejmującego większość dzisiejszej Mjanmy, Tajlandii i Laosu. Szerokie użycie broni palnej i rekrutacja portugalskiej artylerii dały Birmie przewagę technologiczną w walce. Ten gwałtowny wzrost sprawił jednak, że Imperium Toungno nie było możliwe do opanowania. Wkrótce po śmierci Bayinnaung, różne państwa zbuntowały się. Zamiast konsolidować główny region królestwa, syn Bayinnaunga, król Nanda (1581-1599), desperacko próbował utrzymać się na wielkim imperium. Niepowodzenie wielu kampanii przeciwko tajskiemu królestwu Ayutthaya osłabiło siłę militarną Toungoo. Nieudane zbiory spowodowane chłodem klimatycznym osłabiły cesarską gospodarkę. W 1599 roku stolica Toungoo została oblegana i spalona na ziemię, co oznacza koniec drugiego Imperium Birmańskiego.