Zamki Fortyfikacje i roboty ziemne były wykorzystywane do obrony od epoki kamienia łupanych. Prawdziwe zamki pojawiły się w Europie dopiero w IX wieku, jednak częściowo w odpowiedzi na najazdy Wikingów, a częściowo jako przejaw zdecentralizowanej feudalnej władzy politycznej. Od I XV wieku w całej Europie zbudowano tysiące zamków. Spis ludności z 1905 roku we Francji liczył ponad 10 000 zamków w samym tylko tym kraju. W okresie feudalnym miejscowa szlachta zapewniała prawo i porządek, a także ochronę przed maruderami, takimi jak Wikingowie. Zamki zostały zbudowane przez szlachtę w celu ochrony i zapewnienia bezpiecznej bazy, z której mogłyby działać lokalne siły zbrojne. Oczywista wartość defensywna zamku przesłania fakt, że był on przede wszystkim instrumentem ofensywnym. Funkcjonował jako baza dla żołnierzy zawodowych, głównie kawalerii, która kontrolowała pobliską wieś. W czasach, gdy scentralizowana władza królów była słaba z wielu powodów, sieć zamków i wspieranych przez nich sił zbrojnych zapewniała względną stabilność polityczną.