Karol Wielki Frankowie skonsolidowali swoje królestwo we współczesnej Francji pod rządami silnych królów i watażków w VII i VIII wieku. W 732 roku pokonali muzułmańską armię atakującą Francję z Półwyspu Iberyjskiego. Około 750 frankowie wepchnęli się do Włoch, aby uratować Rzym i papieża, którzy zostali zaatakowani przez Longobardów. W 768 Karol Wielki, czyli Karol Wielki, został królem Franków i rozpoczął swoje niezwykłe panowanie. Karol powrócił do Włoch w alpach w 774 roku i uratował papieża po raz kolejny. Został królem franków i Longobardów oraz skutecznym władcą Rzymu. Kontynuował swoje podboje, jednocześnie nawracając swoich wrogów na chrześcijaństwo. Zajął południową Francję i północną część Hiszpanii. Przeniósł się do zachodnich Niemiec, nawracając Sasów i walcząc z Magyarami Węgier. Ustanowił "marsze" na swojej granicy, które były państwami buforowymi między Imperium Franków a plemionami barbarzyńców na wschodzie. W Boże Narodzenie w 800 roku Karol Wielki został koronowany przez papieża na świętego cesarza rzymskiego (tytuł był zaskoczeniem i nie szukał). Znaczenie Karola Wielkiego wykracza poza wielkość i stworzenie Świętego Cesarstwa Rzymskiego, które rozpadło się wkrótce po jego śmierci. Był wielkim zwolennikiem i obrońcą Kościoła katolickiego i wykorzystywał go do zachęcania do nauki i sztuki. Założył szkoły we współpracy z katedrami, aby kształcić urzędników i szlachtę w celu poprawy rządu. Zbierał i skodyfikował prawa, poprawiając system wymiaru sprawiedliwości. Wynalazł feudalizm jako sposób na zapewnienie porządku lokalnego przy zachowaniu władzy centralnej. Wielka obietnica europejskiego odrodzenia promieniującego z Imperium Franków została jednak przerwana. Po śmierci syna Karola Wielkiego, imperium zostało podzielone na trzy sposoby między jego wnuków. Zachodnia część przekształciła się później w nowoczesną Francję. Wschodnia część stała się Niemcami znacznie później. Centralna część została zakwestionowana przez pozostałe dwa przez kolejne pokolenia w XX wieku. Bardziej bezpośrednim problemem było nagłe pojawienie się wikingów z Skandynawii, którzy znacznie zakłócili północną Europę na następne dwa stulecia.