Chińczycy Chiny zostały połączone w 581 r. po długiej wojnie wewnętrznej przez założycieli dynastii Sui. Przez większość 1000 lat, które nastąpiły, Chiny były jedną z największych i najbardziej zaawansowanych cywilizacji na świecie. Ze względu na swoją geograficzną izolację od Zachodu, był w stanie rozwinąć i utrzymać unikalną kulturę, która rozprzestrzeniła swój wpływ na większą część Azji. Cesarz na ogół posiadał najwyższą moc jako syn nieba. Klęski żywiołowe lub inne katastrofy zostały potraktowane jako dowód na to, że mandat niebios został jednak cofnięty i może usprawiedliwić bunt. Mandarynki były konserwatywnymi urzędnikami, którzy prowadzili większość rządu na szczeblu lokalnym, prowincjonalnym i cesarskim. Mandarynki zdobywały swoje stanowiska, zdając szczegółowe egzaminy służby cywilnej oparte głównie na pracach Konfucjusza. Dynastia T'ang rządziła Chinami w latach 618-907. Chiny pod T'ang były duże, bogate i potężne. Wśród klasy wyższej było duże zainteresowanie handlem zagranicznym i sztuką. Wynaleziono druk i proch strzelniczy. Ostatnie 100 lat rządów T'ang było świadkiem burzliwych buntów chłopskich i wojen między lokalnymi władcami wojskowymi, których cesarski dwór nie mógł zakończyć. Lata od 907 do 960 były znane jako okres pięciu dynastii. Północne Chiny były w posiadaniu barbarzyńców, a południowe Chiny podzielone na 10 rywalizujących ze sobą państw. Z jednego z nich generał armii O nazwie Zhao Kuang-ying przejął władzę i zjednoczył południowe stany, tworząc dynastię Song. Jego potomkowie zjednoczyli Chiny w ciągu 20 lat. Dynastia Song rządziła przynajmniej częścią Chin do 1279 roku. Był to kolejny okres kulturowego blasku i był uważany za wielką epokę chińskiego malarstwa krajobrazowego. Nastąpiła dramatyczna poprawa działalności gospodarczej, w tym dużego handlu zagranicznego. Liczba ludności i miasta rosły, produkcja żywności rosła szybciej niż ludność, rozwijała się gospodarka pieniądza, a produkcja przemysłowa rosła. Żadne miasto w Europie nie mogło zbliżyć się do populacji Chang An, Pekinu i Guang Zhou, wszystkie z ponad 2 milionami mieszkańców. Bogactwo Chin przyciągnęło jednak wrogów, a Mongołowie rozpoczęli ataki w 1206 roku. W 1279 roku zakończyli podbój Song China i przenieśli stolicę do Pekinu. Dramatyczna poprawa gospodarcza dynastii Song zakończyła się podbojami mongolskimi i szacowanymi 30 milionami zgonów, które spowodowały. Dynastia Mongol Yuan zjednoczyła Chiny i przywróciła ją jako wielką potęgę wojskową i światową. Chińskie wpływy rozprzestrzeniły się na Azję. Hanoi zostało zdobyte trzy razy, a hołd został wydobyty z Birmy. Handel z Indiami, Arabią i Zatoką Perską został opracowany. Marco Polo odwiedził Chiny w tym okresie. Klęski żywiołowe i wyższe podatki w XIV wieku spowodowały bunty na wsi. Buddyjski mnich stał się jednym z przywódców Czerwonych Turbanów, tajnego stowarzyszenia sprzeciwiającego się cesarzowi w Pekinie. Rebelianci zajęli Nanjing w 1356 roku i wypędzili Mongołów z Pekinu 12 lat później, ustanawiając dynastię Ming. Ming przewodniczył kolejnemu rozkwitowi kulturowemu i ustanowił jedność polityczną, która przetrwała Ming i trwała do XX wieku. Ming zaciął ścisły konserwatyzm i izolację, zniechęcając jednak do zmian i innowacji, zakazując podróży zagranicznych i zamykając Jedwabny Szlak. Niektóre z najbardziej godnych uwagi aspektów średniowiecznych Chin to technologie, które zostały tam wynalezione, zwykle wiele wieków przed wynalezieniem podobnej technologii na Zachodzie lub ich przekazaniem. Ważne chińskie wynalazki obejmowały kompas, taczkę, abakus, uprząż konia, strzemiem, zegar, odlewanie żelaza, stal, papier, ruchomy typ (drukowanie), papierowe pieniądze, proch strzelniczy i ster rufowy.