Rewitalizacja Gospodarcza Na początku mrocznych wieków Europa Północna była głęboko zalesiona. Do 1000 r. ad, większość lasu nie było, a większość reszty będzie, zastąpione przez pola uprawne i pastwiska. Gleba była na ogół doskonała, loess drobno ziemi skały zdeponowane podczas ostatniej cofającej się epoki lodowcowej. Dwa kluczowe wynalazki przyspieszyły wylesianie Europy i doprowadziły do zwiększenia produkcji żywności. Pierwszym z nich był obroża dla koni, która pochodziła z Chin i stopniowo pojawiała się na zachód. Ulepszony kołnierz pasuje do piersi konia, a nie jego rury, co pozwala na ciągnięcie znacznie cięższe ładunki bez zadławienia. Drugim wynalazkiem był ciężki pług kołowy, który był potrzebny do cięcia w głębokie gleby i rozległe systemy korzeniowe starych lasów. Dramatyczny wzrost produkcji żywności był podstawą wzrostu liczby ludności i ożywienia gospodarczego w Europie. Rosnąca populacja, nie potrzebna już na dworach, wyemigrowała do miast, które już rosły w odpowiedzi na potrzeby większych rynków. Nadwyżki żywności i produkty nowych gałęzi przemysłu (na przykład produkcja tkanin, przemysł stoczniowy i produkcja narzędzi) są przedmiotem obrotu na nowych rynkach i na targach. Królowie zachęcali do rozwoju miast, ponieważ mieszkańcy byli zazwyczaj sprzymierzeni z władzą centralną, a nie z lokalnymi feudalnymi panami. Mieszkańcy miast płacili podatki, a nie usługi feudalne. W miastach pojawiła się nowa klasa średnia, która wspierała się handlem, produkcją przemysłową i pożyczaniem pieniędzy. Kupcy zdominowali władze miasta, rozwijając się zarówno bogaty, jak i potężny. Rzemieślnicy i kupcy zorganizowali się w stowarzyszenia, które nazywano gildiami. Stowarzyszenia te kontrolowały ceny i produkcję, zapewniały wysoki standard usług lub produkcji oraz organizowały szkolenie rzemiosła poprzez przyuczanie do zawodu. Te kontrole zapewniły zarówno wysokiej jakości produkt, jak i wysoką jakość życia dla członków gildii. Członkowie gildii często skupiali się w jednej części miasta, takiej jak Threadneedle Street i Ironmongers Lane w Londynie. Gildie tworzyły ważny blok władzy w strukturze politycznej miast. Wzrost handlu doprowadził do nowego boomu w produkcji. Oba doprowadziły do wzrostu bankowości, skoncentrowanej głównie w północnych Włoszech w XIII wieku. Raczkujące firmy potrzebowały pieniędzy, aby zacząć i skutecznie funkcjonować. Pieniądze działały jako środek wymiany i standard wartości i były niezbędne do wykrojenia poza nieefektywną gospodarkę barterową. Włochy miały nadwyżki gotówkowe z lukratywnego handlu śródziemnomorskiego, zwłaszcza z Lewantem. Złota florin Florencji stał się najbardziej popularną monetą późnego średniowiecza.