Upadek Feudalizmu Zmiany Polityczne Na początku późnego średniowiecza Europa Zachodnia została podzielona na feudalne gospodarstwa o różnej wielkości. Królowie na szczycie hierarchii feudalnych nie sprawowali silnej władzy centralnej, a narody istniały jako grupy kulturowe, a nie podmioty polityczne. Pod koniec późnego średniowiecza silne władze centralne kontrolowały Anglię, Hiszpanię, Portugalię i Francję. Władza polityczna na tych obszarach została wyrwana z dala od lokalnych feudalnych panów. Wilhelm Zdobywca ustanowił pierwszą z silnych monarchii europejskich po zdobyciu tronu Anglii w 1066 roku. Po zwycięstwie w Hastings i pięciu kolejnych latach walki o przełamanie pozostałego oporu, zaczął podejmować kroki w celu umocnienia swojej władzy. Zachował jedną szóstą Anglii jako ziemia królewska. Połowa reszty została przekazana jako fiefs do baronów Norman, którzy byli jego bezpośrednimi wasali. Dał kościołowi jedną czwartą ziemi, a pozostała część została podzielona między Anglosasów. Cała hierarchia feudalna została zmuszona do przysięgania na niego jako liege lorda. Twierdził, że jest właścicielem wszystkich zamków, zakazał wojen między panami i uczynił królewską monetę jedyną legalną pieniędzy. Były to ważne pierwsze kroki w upadku feudalizmu, chociaż nie zawsze mogły być egzekwowane, zwłaszcza przez późniejszych królów o mniejszych zdolnościach niż William. W XII wieku król Anglii Henryk II stworzył kanclerz i skarb państwa, początki służby cywilnej. Kanclerz prowadził ewidencję praw i transakcji królewskich; skarbu państwa. Oba urzędy nie były dziedziczne, co ułatwia usuwanie niechcianych urzędników. Sztabów nowej służby cywilnej były wypłacane wynagrodzenie, a nie podane fief, co uzależnia je tylko od króla. W 1215 roku niepopularny król Jan Anglii został zmuszony do podpisania Magna Carta, feudalnego dokumentu, który uzależnił króla od praw ziemi i wymagał, aby baronowie mieli głos w decyzji króla poprzez Wielką Radę. Sformułowanie Magna Carta doprowadziło do ważnych interpretacji w późniejszych wiekach, w tym pojęcia "bez opodatkowania bez reprezentacji". Kiedy późniejszy angielski król zignorował Magna Carta, baronowie przejęli władzę w 1264 roku i rządzili tymczasowo przez rozszerzoną Wielką Radę zwaną Parlamentem. W nowym parlamencie uczestniczyli nie tylko baronowie i wysokiej rangi kościelni, ale także przedstawiciele dużych miast. Chociaż ten rząd parlamentarny był krótkotrwały (15 miesięcy), sam Parlament nie mógł zostać stłumiony ani zignorowany. Od tego okresu tylko Parlament mógł uchylić uchwalone przez niego ustawy. Żadne podatki nie mogłyby być nakładane bez jego zgody. Kiedy królowie potrzebowali pieniędzy w krótkim okresie (na przykład podczas wojny stuletniej) byli często zmuszani przez Parlament do przyznania większej władzy w zamian. Parlament i służba cywilna nadal rosły w znaczeniu i okazały się zdolne do funkcjonowania kraju, niezależnie od obecnego króla lub tymczasowego buntu szlachty. Podczas gdy król, służba cywilna i Parlament naciskały na władzę baronów z góry, presja rosła również z dołu hierarchii feudalnej. Kilka czynników pracowało nad uwolnieniem chłopów od ich umów z panami, w tym zwiększenie populacji miast, zaprzestanie najazdów barbarzyńskich i straszliwa plaga, która nawiedziła Europę w XIV wieku. Czarna śmierć Plaga, która stała się znana jako Czarna Śmierć, uderzyła w Europę nagle i z niszczycielskim skutkiem w połowie XIV wieku. Przeniósł się na zachód od Azji Środkowej, pojawiając się w obszarze Morza Czarnego w 1346 roku. Rozprzestrzenił się na południowy zachód w Morze Śródziemne, a następnie w górę i wokół północnego wybrzeża Atlantyku i do Bałtyku. W 1348 r. było to w Hiszpanii i Portugalii, w Anglii i Irlandii 1349, w Szwecji o 1351, a w 1353 w krajach bałtyckich i Rosji. Oszczędzono tylko odległych i słabo zaludnionych obszarów. Według współczesnych szacunków strat zmarła jedna trzecia i połowa ludności Europy, Bliskiego Wschodu, Afryki Północnej i Indii. Czarna Dżuma była prawdopodobnie odmianą dżumy, infekcji bakteryjnej, która wciąż istnieje i nadal jest niebezpieczna. Bakterie były przenoszone w ślinie pcheł, które zasysały krew zakażonych szczurów. Pchły skoczyły do ludzkich zastępów, gdy zakażone szczury zmarły, a bakterie szybko rozprzestrzeniły się w ludzkim krwiobiegu. Plaga wzięła swoją nazwę od najbardziej ohydnych objawów dużych czarnych i bolesnych obrzęków, które wyciekły krwi i ropy. Ofiary rozwinęły wysoką gorączkę i stały się delirious. Większość zmarła w ciągu 48 godzin, ale niewielka mniejszość była w stanie zwalczyć infekcję i przetrwać. Całe miasta zostały wyludnione, a relacja społeczna między chłopem a panem rozpadła się. Ludzie, którzy mogli uprawiać lub robić rzeczy, byli wartościowi. Przeprowadzka do miast przyspieszyła po przejściu dżumy.