Włosi Włosi są ludami, które nieprzerwanie zaludniły Półwysep Apeniny od około 572 r. r. Chociaż Półwysep Włoski służył jako siedziba władzy dla Cesarstwa Rzymskiego, w 476 ad Rzym spadł do plemion germańskich pod rządami Odoacer. W 493 roku Bizancjum (Rzymian wschodnich) udało się przekonać króla Ostrogotów, Teodoryka Wielkiego, do podboju Włoch Odoacera. Kiedy Teodoric zmarł w 526 roku, półwysep popadł z powrotem w nieporządek, pozostawiając go otwartym na inwazję bizantyjską dowodzoną przez generała Flaviusa Belisariusa w 535 roku. Jednak rządy bizantyjskie zostały w większości wysiedlone przez 572, kiedy Lombardi, inne niemieckie plemię, najechało region. W ten sposób naród włoski można zidentyfikować jako potomkowie zarówno ludów łacińskich, jak i plemion germańskich. Kolejne stulecia widział Włosi tworzą szereg różnych miast-państw, niezależnych podmiotów, których rządy na ogół nie wykracza poza centralne miasto i okolicznych wiosek. W północnych Włoszech upadek Świętego Cesarstwa Rzymskiego Karola Wielkiego, który obalił Longobardów, spowodował długi okres niestabilności, który doprowadził do powstania kilku miast-państw, w tym Mediolanu, Genui, Florencji i Wenecji. Środkowe Włochy radziły sobie nieco lepiej pod kontrolą papiestwa w Rzymie, ale kiedy papież koronował niemieckiego Otto I świętego cesarza rzymskiego w 962 roku, zarówno północne, jak i środkowe Włochy zaangażowały się w zawiłe sprawy niemieckich miast-państw. Z drugiej strony, południowe Włochy pozostawały pod kontrolą Lombardów i Bizancjum aż do XI wieku, kiedy Normanowie najechali ten obszar i założyli Królestwo Sycylii. Pod koniec średniowiecza, włoskie armie były zazwyczaj składa się i prowadzone przez condottieri, profesjonalnych najemników, których lojalność została przyznana najwyższemu płatnikowi. Konflikty międzypaństwowe zazwyczaj służyły utrzymaniu status quo państw-miast. Wojny włoskie (lub wojny renesansowe) z XVI wieku były szczytem tych konfliktów, co ostatecznie doprowadziło do osłabienia włoskich miast-państw. Jeśli chodzi o wojnę morską, włoska marynarka wojenna należała do najlepszych w Europie. Geografia regionu sprawiła, że dominacja regionu Morza Śródziemnego ma kluczowe znaczenie dla handlu i kultury. Wenecja i Genua wykorzystywały swoje marynarki wojenne do skutecznego tworzenia niezwykłych imperiów morskich, które konkurowały z innymi ważnymi państwami europejskimi i Imperium Osmańskim. Średniowieczne Włochy były odurzającą mieszanką starożytnej architektury rzymskiej, rosnącej potęgi teokratycznej i buntu artystycznego. Środkowe Włochy, pod kontrolą papieży katolickich, zajmowały znaczącą pozycję w sprawach religijnych i politycznych chrześcijaństwa europejskiego. Florencja w północnych Włoszech stała się szczególnie ważna w późnym średniowieczu jako siedziba renesansu, okresu wielkich postępów w sztuce, muzyce i nauce. Leonardo da Vinci we Florencji był jedną z głównych postaci epoki, rozwijając niesamowite dzieła sztuki i przesuwając granice technologii. Niemniej jednak ciągłe konflikty między włoskimi państwami-miastami sprawiły, że są one podatne na kontrolę zagraniczną. Sąsiednia Francja, Hiszpania i Austria okazały się szczególnie wtrącać się we włoskie sprawy. Dopiero w 1861 roku, pod przewodnictwem Wiktora Emanuela II z Sabaudii i Giuseppe Garibaldiego, Włosi w końcu zjednoczyli się w jeden naród, który istnieje do dziś.