Japończycy Położony 100 mil od lądu azji, w jej najbliższym punkcie, Japonia była krainą tajemnic na skraju cywilizacji. Odizolowani najpierw przez geografię, a później z wyboru, Japończycy opracowali charakterystyczną kulturę, która czerpała bardzo mało ze świata zewnętrznego. Na początku średniowiecza w Europie, zaawansowana kultura Japonii koncentrowała się na północnym krańcu Morza Śródlądowego na głównej wyspie Honsiu. Po drugiej stronie gór Hakone na wschodzie leżał Kanto, alealna równina, która była największym obszarem uprawy ryżu na wyspach. Na północy i wschodzie Kanto była granica, za którą żyli rodowici Japończycy, którzy zajmowali wyspy od czasów neolitu. Niektórzy uważają, że do V wieku naszej ery dwór Yamato stał się w dużej mierze uroczysty. Niezależne klany, znane jako uji, posiadały prawdziwą władzę za tronem. Przywódcy klanu utworzyli swego rodzaju arystokrację i zjedli ze sobą skuteczną kontrolę nad ziemią i tronem. W 536 klan Soga stał się dominujący i wyprodukował pierwszego wielkiego historycznego męża stanu, księcia Shotoku, który wprowadził reformy, które położyły podwaliny japońskiej kultury dla przyszłych pokoleń. W 645 roku władza przeniosła się z klanu Soga do klanu Fujiwara. Fujiwara przewodniczyła większości okresu hejskiego (794 do 1185). Nowe kierownictwo narzuciło reformę Taika z 645, która próbowała redystrybuować ziemię uprawy ryżu, ustanowić podatek od produkcji rolnej i podzielić kraj na prowincje. Zbyt duża część kraju pozostała jednak poza imperialnymi wpływami i kontrolą. Prawdziwa władza przesunęła się na wielkie rodziny, które zyskały na znaczeniu na ziemiach uprawy ryżu. Konflikt między tymi rodzinami doprowadził do wojny domowej i powstania klasy wojowników. Podobnie jak doświadczenie średniowiecznej Europy Zachodniej, rozpad władzy centralnej w Japonii, powstanie potężnej lokalnej szlachty i konflikt z barbarzyńcami na granicy połączyły się, tworząc kulturę zdominowaną przez elitę wojowników. Ci wojownicy stali się znani jako samurajowie ("ci, którzy służą"), którzy byli mniej więcej równoważni europejskiemu rycerzowi. Rząd wojskowy zastąpił szlachtę jako władzę za tronem pod koniec XII wieku. Szefem rządu wojskowego był Szogun. Samuraj żył kodem wojownika, czymś w rodzaju europejskiego kodeksu rycerstwa. Podstawą kodu wojownika była lojalność wobec pana. Wojownik oczekiwał przywództwa i ochrony. W zamian bez wątpienia posłuchał poleceń swego pana i był gotów umrzeć w imieniu swego pana. Samuraj kładł duży nacisk na swoje pochodzenie i starał się kontynuować rodzinne tradycje. Zachowywał się tak, aby zdobyć pochwały. Miał być stanowczy i nie wykazywać tchórzostwa. Wojownicy poszli do walki, oczekując i chcąc umrzeć. Czułem, że wojownik, który ma nadzieję żyć, będzie walczył słabo. Okres Kamakura (1185 do 1333) został nazwany na cześć regionu Japonii zdominowanego przez nowy klan rządzący, który przejął władzę po wojnie domowej. Mongołowie dwukrotnie próbowali zaatakować Japonię, w 1274 i 1281 roku, ale oba razy zostali odparcie. Przypadkowa burza spowodowała ogromne straty dla drugiej floty inwazyjnej mongolskiej.