Koreańczycy Kiedy Europa popadła w mroczną epokę, Korea została podzielona na trzy konkurujące ze sobą królestwa: Koguryo na północy, Paekche na południowym zachodzie i Shilla na południowym wschodzie. W sojuszu z Chinami Shilla podbiła pozostałe dwa królestwa w XVII wieku, a następnie wydaliła ich dawnego chińskiego sojusznika. Władza centralna Shilla rozpadła się w XVII-II wieku, jednak pod naciskiem lokalnych panów. Korea została zjednoczona po raz kolejny jako Koryo w 10 wieku, a następnie, odzyskane terytorium osiągając do granicy rzeki Amnok z Chinami w 993 roku. Szlachta cywilna została odsunięta od władzy w wyniku wojskowego zamachu stanu w 1170 roku, a rządy wojskowe trwały przez sześćdziesiąt lat. Mongołowie zaatakowali w 1231 roku, inicjując 30-letnią walkę. Mongołowie byli często rozproszeni przez swoje wojny w Chinach i gdzie indziej, ale ostatecznie przyniósł wystarczająco dużo mocy, aby znieść, że Koryo zażył pokój z najeźdźcami w 1258 roku. Pod rządami Mongołów Koryo zachowało swoją odrębną kulturę i zainspirowało ich do wykazania swojej wyższości nad zdobywcami poprzez wybuch artystycznego osiągnięcia. Reforma rolna, powstanie nowej biurokracji, zmniejszenie buddyzmu i wzrost konfucjanizmu około 1400 roku były częścią stworzenia nowego królestwa, Chosona, które rządziło Koreą aż do XX wieku. Chiny wywarły duży wpływ na Choson politycznie i kulturowo. Korea stała się ważnym ośrodkiem nauki, wspomaganym przez wynalezienie ruchomego typu i technikę woodblock publikowania około 1234 roku. Największym sprawdzianem dynastii Choson była inwazja samurajskich armii z Japonii w 1592 roku, które rzekomo planowały podbić Chiny. Chociaż siedem lat walk pozostawiło znaczną część Półwyspu Koreańskiego zdewastowany, Japończycy zostali zmuszeni do wycofania się, ponieważ ich floty nie mogły utrzymać otwartych linii zaopatrzenia i wzmocnienia z powrotem do Japonii. Wielki koreański admirał Yi Sun-Shin pokonał Japończyków na morzu. Jednym z kluczowych obrażeń koreańskich zwycięstw morskich były innowacyjne okręty żółwi, pierwsze w historii okręty pancerne z armatami. Japończycy nie mieli odpowiedzi na te powolne, ale potężne bronie.