Średniowiecze Wyrażenie "średniowiecze" zostało wykorzystane przez cywilizację zachodnią do zdefiniowania 1000 lat, które obejmują historię Europy od około 500 do 1500 r. r. Początek średniowiecza charakteryzuje się upadkiem Zachodniego Cesarstwa Rzymskiego, ogólnie przyjętym końcem klasycznej historii starożytnej. Koniec średniowiecza jest odnotowany przez początek renesansu ("odrodzenie" Europy). Wydarzenia oznaczające koniec okresu obejmują upadek Konstantynopola w 1453 roku, pierwsze użycie prasy drukarskiej w 1456 roku, europejskie odkrycie Obu Ameryk w 1492 roku, reformację protestancką, wywołaną przez Marcina Lutra w 1517 roku, oraz rozkwit sztuki we Włoszech. Średniowiecze w ten sposób wchodzą w środku między historią starożytną i współczesną. Historyczne okresy w Azji i na Bliskim Wschodzie nie pasują łatwo do koncepcji europejskiego wieku średniego. Chiny ewoluowały stopniowo od czasów prehistorycznych do pojawienia się zachodniej historii współczesnej bez wielkich zakłóceń, które spotkały Europę. Chiny przeszły pod kontrolą kilku dynastii i cierpiały z powodu inwazji, ale podstawowa kultura rozwijała się stopniowo. Japonia również stale się rozwijała i została pozostawiona w dużej mierze sama. Historia Bliskiego Wschodu ściślej współdziała z europejskim średniowieczem, ponieważ te dwa regiony sąsiadowały i dzieliły wiele interakcji.