Nowy Krajobraz Polityczny Rzymski rząd i sądy zostały zmiecione z większością kultury rzymskiej. Plemienne zespoły wojenne były nowym rządem. Silny przywódca otoczył się lojalnymi wojownikami, którzy otrzymywali łup z najazdów. Prawo plemienne, oparte na procesie przez walkę lub przysięgę, zastąpiło prawo rzymskie. Małe królestwa powstawały stopniowo w oparciu o lojalność plemienną, ale rządzenie było trudne, ponieważ skąpe były piśmienne urzędniczki, komunikacja była słaba, handel był w martwym punkcie, a w obiegu było mało pieniędzy lub nie było ich wcale. Ludzie przeżyli na utrzymanie rolnictwa. Życie w tym czasie zostało opisane jako paskudne, brutalne i krótkie. Średnia długość życia wynosiła 30 lat, przekrzywiona przez bardzo niski wskaźnik przeżycia dla dzieci i wysoką śmiertelność kobiet w porodzie. Na początku mrocznych wieków lista europejskich mocarstw brzmi następująco: * Franks: wiele współczesnej Francji i części Niemczech wzdłuż Renu. * Ostrogoths: północne Włochy, Szwajcaria, i Bałkanach. * Wizygoty: Hiszpania i Portugalia. * Wandale: Zachodnia Afryka Północna, Sycylia i południowych Włoszech. * Różne plemiona germańskie, w tym Sasi i Lombardii: Niemcy. * Anglosasi: Anglia. * Celtowie: Walia, Irlandia, Szkocja i Bretania. * Magyars: Węgry. * Słowianie: Polska i zachodnia Rosja. * Bizancjum: Turcja, Palestyna, Egipt, Syria i znaczną część Bałkanów, w tym Grecję. W kolejnych wiekach na liście zaszedli następujące zmiany: * Wandale: zniszczone i zastąpione przez Bizantyjczycy * Wizygoty: zniszczone i zastąpione przez Franks we Francji i muzułmanów w Hiszpanii i Portugalii. * Ostrogoty: zaatakowane i ostatecznie wchłaniane przez Lombardii (Włochy) i Bizancjum (Bałkany). Ciemne wieki są uważane za pokrycie lat od 500 do 1000. Trzy najważniejsze siły, które ukształtowały ten okres i doprowadziły względną ciemność do końca, to rozprzestrzenianie się nowych religii, powstanie Imperium Franków i drapieżność Wikingów.