Saraceni Nazwa Saracen początkowo odnosiła się do koczowniczych ludów pustynnych z obszaru rozciągającego się od współczesnej Syrii po Arabię Saudyjską. W szerszym użyciu nazwa stosowana do wszystkich Arabów średniowiecza. Te pustynne nomady wybuchły nagle w VII wieku i założyły dalekosiężne imperium w ciągu półtora wieku. Ich podbój był podsycany przez wiarę i wysokie morale. Zgodnie z naukami proroka Mahometa, ich zamiarem była zmiana religijnego i politycznego krajobrazu całej planety. W 613 roku prorok Mohammed głosił nową religię, którą nazwał islamem. W dużej mierze ignorowany w swoim rodzinnym mieście Mekki, wycofał się do Medyny, zbudował tam silną pozycję i powrócił do ataku i zdobycia Mekki. Po jego śmierci w 632 roku, jego nauki zostały zebrane w celu utworzenia Koranu, islamskiej świętej księgi. W 634 jego zwolennicy rozpoczęli dżihad, czyli świętą wojnę. W ciągu pięciu lat opanowali Egipt, Palestynę i Syrię. Ich tolerancja dla Żydów i chrześcijan złagodziła ich podbój, ponieważ ci ludzie cierpieli pewne prześladowania pod rządami Bizancjum. W ciągu następnych 60 lat zarówno Afryka Północna na zachodzie, jak i Persja na wschodzie spadły na islam. Na początku VIII wieku Saraceni z Tangeru najechali Półwysep Iberyjski i podbili królestwo Wizygothów założone tam po upadku Rzymu. W Azji zabrali Azję Mniejszą z Bizancjum i próbowali zdobyć Konstantynopol połączony atak z lądu i morza. Wielkie mury miasta udaremniły atak lądowy, a flota Saracenów została pokonana na morzu. Na zachodzie, Charles Martel franków zatrzymał inwazję Saracenów współczesnej Francji w 732 w Poitiers. Sfrustrowani na zachodzie siły islamu skręciła na wschód. W 750 roku podbili rzekę Indus i północ nad Indiami do Azji Środkowej do granic Chin. W 656 roku świat muzułmański popadł w wojnę domową między dwiema frakcjami, sunnitami i szyitami. Różniły się one w kilku punktach, w tym, kto powinien być kalifem i interpretacji Koranu. W wyniku 60-letniej wojny państwo islamskie rozpadło się na kawałki, niektóre rządzone przez sunnitów (Półwysep Iberyjski) i inne przez szyitów (Egipt i współczesny Irak). Następnie nowe państwa islamskie działały niezależnie. Muzułmańska Hiszpania rozwinęła się w jedno z wielkich państw Europy we wczesnym średniowieczu. Muzułmanie, Żydzi i chrześcijanie żyli razem w względnej harmonii, a z tych wielu wpływów wyrosła bogata kultura. Nastąpił rozkwit sztuki, architektury i nauki. W 1000 roku muzułmańska Hiszpania podzieliła się jednak na walczące frakcje. Ta wojna domowa ułatwiła powolne podjęcie półwyspu (Reconquista) przez wschodzące państwa Kastylii i Aragońskiej, zakończone ostatecznie w 1492 roku. Azja Mniejsza i Bliski Wschód zostały podbite przez muzułmańskich Turków na początku XI wieku. W odpowiedzi na wezwanie do pomocy ze strony Bizancjum, z Europy rozpoczęto serię krucjat w celu odzyskania Palestyny od Turków. Niepodległe państwa muzułmańskie na tym obszarze straciły Palestynę i wschodnie wybrzeże Morza Śródziemnego na pierwszą krucjatę. W ostatniej części XII wieku wielki przywódca Saracenów Saladin zdołał zjednoczyć Egipt, Syrię i mniejsze państwa, a on odzyskał Jerozolimę. Państwa muzułmańskie pozostały niezależne długo po średniowieczu i ostatecznie przekształciły się we współczesne narody arabskie Bliskiego Wschodu i Afryki Północnej. Popadły one jednak w kryzys gospodarczy, gdy narody europejskie otworzyły własne szlaki handlowe do Azji w XV i XVI wieku.