Sycylijczycy W miarę jak Zachodnie Cesarstwo Rzymskie uległo wewnętrznej niestabilności i presji zewnętrznych zagrożeń w V wieku naszej ery, nawet jego rdzeń został opanowany; Włochy i Sycylia spadały kolejno do Wandali, a następnie do Ostrogotów. Wkrótce potem cesarz Justynian (482-565) Cesarstwa Bizantyjskiego rozpoczął serię kampanii, prowadzonych głównie przez jego generałów Belisariusa i Narsesa, mających na celu odwdzięczanie zaginionego terytorium. Powstały konflikt, znany jako wojna gotycka (535-554), zakończył się zwycięstwem bizantyjskim, ale nieodwracalnie zdewastował większość Włoch. Wkrótce po śmierci Justyniana Lombardi zalały Włochy, zajmując większość półwyspu, chociaż Bizancjum zachowało Sycylię i południową część Włoch. Regiony te pozostawały w rękach Bizancjum przez następne kilka stuleci, ale były stale zagrożone przez inwazje i naloty piratów z południa, gdy islamscy kalifaty rozszerzali swoje strefy wpływów w Afryce Północnej i na Morzu Śródziemnym. Pełnoprawny podbój miał miejsce w IV wieku, na stałe na Sycylii niż we Włoszech. W Apulii emirat Bari został przejęty przez siły karolińskie i bizantyjskie w 871 roku, chociaż kilka zatok w całym regionie nadal nosi nazwę Covo dei Saracini, "Cove of the Saracens", co świadczy o ich dziedzictwie i dalszej działalności piratów. W 965 roku Sycylia była w całości w rękach islamskich emirów. Reformy gospodarcze i stabilna, pokojowa administracja pod rządami islamu doprowadziły do okresu dobrobytu, ale bizantyjski ekspansjonizm na początku XI wieku doprowadził do ponownego konfliktu z Lombardami we Włoszech i islamskimi emirami na Sycylii. Powstała próżnia mocy przyciągnęła nowego najeźdźcę: Normanów. Ci nieustraszeni poszukiwacze przygód i przerażający wojownicy, początkowo rekrutowani do tego regionu jako najemnicy, widzieli we Włoszech okazję do zbudowania sobie bardziej obiecującej i opłacalnej przyszłości, niż mogliby znaleźć jako drobni szlachcice lub bezziemscy rycerze w Normandii. Dwie rodziny Normanów, w szczególności Drengots i Hautevilles, wyemigrowały i zadomowiły się we Włoszech w czasie. Jeden z takich ludzi, Robert de Hauteville (1015-1085), znany przez współczesnych jako Guiscard "Lis", przybył do Włoch na czele niewielkiej grupy wyznawców około 1047 roku. W 1059 roku rządził znaczną częścią Apulii i Kalabrii jako książę, a wkrótce potem wraz ze swoim bratem Rogerem Bosso rozpoczął kampanię na rzecz podboju Sycylii. Podczas gdy Robert był przebiegłym wojownikiem, Roger był równie sprytnym mężem stanu, który potrafił poruszać się po zawiłych klimatach politycznych i administracyjnych, z którymi miał do czynienia. Wkrótce Roger podbił Sycylię, podczas gdy Guiscard widział do dalszych kampanii przeciwko Bizancjum we Włoszech i Grecji, zajmując Bari w 1071 roku i, wraz z żoną Sikelgaita i syn Bohemond z Taranto, rozbijając bizantyjską armię w pobliżu Dyrrhachium w 1081 roku. Gdy tłumy europejskich rycerzy i ich orszaków zalały się na wschód w następstwie wezwania papieża Urbana II do krucjaty, Bohemond i jego bratanek Tancred wzięli krzyż i przyłączyli się do sił krzyżowych. Po pomyślnym zorganizowaniu schwytania, a następnie obrony Antiochii przed Turkami Seldżuków, Czechy stały się władcą miasta, podczas gdy Tancred kontynuował ł jerozolimę. Podczas gdy większość krzyżowców była notorycznie brutalna i brutalna, Tancred zyskał reputację podstępnego, ale szlachetnego wojownika, który starał się zapobiec rzezi niewinnych cywilów i innych niewalcników podczas szybkiego podboju krzyżowców w Jerozolimie, Palestynie i części Syrii. Italo-Normans, jak zdobywcy i władcy w Norman Włochy i Sycylia są obecnie znane, odnieśli sukces na polu bitwy ze względu na ich zaciętej dyspozycji, energicznej tradycji wojskowej, chętnie powinowactwo do taktyki i stosowania przebiegłości, i sama torrid prędkości. W nich najbardziej przypominali swoich wikingów i frankowiczów przodków, ale gdy osiedlili się we Włoszech i na Sycylii, przyjęli lokalne zwyczaje kulturowe i normy rządzenia. Ten synkretyzm, w połączeniu z coraz bardziej tolerancyjnym traktowaniem miejscowej ludności i grup religijnych, stworzył unikalną i żywą kulturę i położył podwaliny pod udane państwo. Italo-Normans byli również imponującymi budowniczymi: zabezpieczyli swoje ziemie potężnymi donjonami (trzymami) podczas budowy wystawnych pałaców i wysokich katedr. Żaden władca nie był przykładem tego kompleksu cech i środowisk lepiej niż Roger II Sycylii (1095-1154), który odważył się wewnętrznych buntów i inwazji zewnętrznych, aby zjednoczyć wszystkie Norman Włochy i Sycylię pod jedną koroną i przekształcić swoje królestwo w potęgę gospodarczą. Poprzez mianowanie dworzan i osób funkcyjnych różnych środowisk oraz patronat nad sztuką i kulturą kontynentalną, grecką i arabską, Roger stworzył prawdziwie kosmopolityczne państwo. Jego następcy byli jednak mniej kompetentni, a ich niewłaściwe zarządzanie królestwem pozwoliło mu następnie wpaść w niemieckie, frankijskie, hiszpańskie i bizantyjskie strefy wpływów, w których szybko się zmniejszyło i ostatecznie zostało skonsumowane.