Słowian Masowe migracje z piątego wieku spowodowane inwazjami hunnicznych sprawiły, że północno-wschodnia Europa stała się obszarem otwartym na osadnictwo, a począwszy od około 500 r. n.e. Słowian stała się dominującą cywilizacją regionu. Chociaż dowody archeologiczne wskazują, że Słowianie osiedlili się już w Europie w poprzednich stuleciach, prawdopodobnie na obszarach dzisiejszej Ukrainy i Białorusi, zapis historyczny najpierw wspomina o nich poprzez bizantyjskie pisma opisujące dużą liczbę Słowian masowych w pobliżu ich granic. Po osiedleniu się Słowianie założyli kilka konkurujących ze sobą państw w całej Europie Wschodniej, wpadając w bizantyjskie lub święte rzymskie strefy wpływów. Pierwsze wielkie państwo słowiańskie, Cesarstwo Bułgarskie, powstało w 681 r. Naród ten został założony przez Bulgarów, naród turecki, który osiedlił się na Bałkanach Wschodnich (na północ od Cesarstwa Bizantyjskiego). Jednak Imperium Bułgarskie rozszerzyło się na większość Bałkanów, które były wtedy głównie słowiańskie, a w X wieku państwo zostało skutecznie słowiańskie. Cesarstwo Bułgarskie odegrało ważną rolę w konsolidacji cywilizacji słowiańskiej, a jego język stał się lingua franca dla rozprzestrzeniania się chrześcijaństwa i umiejętności czytania i pisania w Europie Wschodniej. Innym ważnym średniowiecznym państwem słowiańskim, Wielkie Morawy, powstała w Europie Środkowej po zjednoczeniu Księstw Nitry i Moraw w 833 roku. Chociaż Wielkie Morawy nigdy nie osiągnęły pozycji dominującej, odegrały kluczową rolę w równowadze sił między Frankami, Bułgarami i Bizancjum. Kiedy król Ratysław Wielkich Moraw poprosił Bizancjum o pomoc w tłumaczeniu tekstów chrześcijańskich na słowiańskie, bizantyjscy misjonarze, którym powierzono zadanie, Cyryl i Metody, z powodzeniem opracowali pierwszy alfabet słowiański i spisali najstarszy tekst w literaturze słowiańskiej (tłumaczenie Ewangelii chrześcijańskiej) w 863 roku. Być może ostatnie wielkie średniowieczne państwo słowiańskie powstało wokół Kijowa, w dzisiejszej Ukrainie, w 882 r. n.e. To królestwo Rusi Kijowskiej, choć w większości zamieszkane przez Słowian, było prowadzone przez Skandynawów (zwanych Rusi), którzy przejęli władzę w tym regionie, pokonując rządzących tureckich Chazarów. Wyzwolenie tego i kilku innych słowiańskich miast pozwoliło im bardziej skupić się na rozwoju wewnętrznym, a nie na służbie ziem obcych. Region skorzystał gospodarczo ze swojej geografii, ponieważ znajdował się w środku Europe-Asia szlaku handlowego i w pobliżu Bizancjum i Persów. Pod rządami Jarosława Mądrego państwo kijowskie nie tylko stało się największym w swoim czasie, ale także osiągnęło wysoki wskaźnik umiejętności czytania i pisania, zapewniło prawa własności kobietom, a kary na mocy prawa na ogół nie wiązały się z wyrokami śmierci. Jednak śmierć Jarosława doprowadziła do stopniowego rozpadu państwa, które ostatecznie spadło na Mongołów w 1240 roku. W średniowieczu rządy słowiańskie podążały za systemem feudalnym, ale w sprzeczności z innymi częściami Europy władza królów była ograniczona przez wysoko postawionych arystokratów zwanych bojarami. Bodzieci nie tylko byli potężnymi właścicielami ziemskimi z kilkoma chłopami pod ich dowództwem, ale także byli na ogół przywódcami agencji wojskowych i rządowych. Sojusz i konkurencja między tymi arystokratami ukształtowały rozwój gospodarczy państw słowiańskich, poprawiając żywotność ich domen, ale osłabiając rządy centralne. Pod koniec średniowiecza, wzrost monarchów absolutnych doprowadził do upadku bobojów.