Teutony Początki Niemiec sięgają ukoronowania Karola Wielkiego jako świętego cesarza rzymskiego w 800 roku. Po jego śmierci imperium zostało podzielone na trzy części, które stopniowo łączyły się w dwie: zachodnie królestwo frankowe, które stało się Francją i wschodnie królestwo, które stało się Niemcami. Tytuł świętego cesarza rzymskiego pozostał w rodzinie Karola Wielkiego aż do X wieku, kiedy wymarli. W 919 roku Henryk, książę Saksonii, został wybrany królem Niemiec przez swoich kolegów książąt. Jego syn Otto został cesarzem w 962 roku. Święte Cesarstwo Rzymskie kontrolowane przez Otto I rozciągało się nad niemiecką równiną na północ do Bałtyku, na wschód do części współczesnej Polski i na południe przez nowoczesną Szwajcarię, nowoczesną Austrię i północne Włochy. Od samego początku cesarze mieli trudny problem z utrzymaniem kontroli nad dwoma odmiennych regionami- Niemcami i Włochami, które zostały oddzielone Alpami. Święte Cesarstwo Rzymskie odniosło sukces na początku, ponieważ skorzystało z niego główni członkowie, Niemcy i Włochy. Niemcy nie byli daleko od stanu barbarzyńcy. Zostali podbici przez Karola Wielkiego zaledwie sto lat wcześniej. W znacznym stopniu skorzystali z włoskiej kultury, technologii i handlu. Włosi z zadowoleniem przyjęli względny spokój i stabilność, które zapewniło imperium. Włochy były wielokrotnie atakowane przez poprzednie 500 lat. Ochrona imperium broniła papiestwa i pozwoliła miasto-państwom Włochom rozpocząć ich rozwój. Armie cesarskie były częściowo obsadzone przez lokatorów ziem kościelnych, którzy byli w służbie cesarzowi. Drugim ważnym kontyngentem byli ministriales, korpus chłopów, którzy otrzymali najlepsze szkolenie i sprzęt jako rycerze, ale nie byli wolnymi ludźmi. Armie te były wykorzystywane do odłowienia buntów lub ingerencji miejscowej szlachty i chłopów lub do obrony przed najazdami Wikingów z północy i Magyarów ze wschodu. Ponieważ Niemcy pozostały zbiorem niezależnych księstw w konkurencji, niemieccy wojownicy stali się bardzo wykwalifikowani. Najbardziej znanymi niemieckimi żołnierzami byli Krzyżacy, zakon wojowników inspirowany wyprawkami krzyżowymi. Krzyżacy rozprzestrzenili chrześcijaństwo w regionie Bałtyckim przez podbój, ale ostatecznie zostali zatrzymani przez Aleksandra Newskiego w bitwie na zamarzniętym jeziorze Peipus. Konfrontacja cesarzy i Kościoła o inwestyturę biskupów osłabiła cesarzy zarówno w Niemczech, jak i we Włoszech. W okresach czasowej ekskomuniki cesarza i jawnej wojny z Rzymem władza cesarska wygasła. Miejscowi niemieccy książęta umocnili swoje gospodarstwa lub walczyli z Wikingami bez ingerencji i pomocy cesarza. We Włoszech wschodzące państwa-miasta połączyły się, tworząc Ligę Lombardii i odmówiły uznania cesarza. Władza polityczna zarówno w Niemczech, jak i we Włoszech przesunęła się z cesarza na miejscowych książąt i miast. Zespanowali się, przejmując kontrolę nad miastami i zamkami, które garnizonowali i deklarując się jako wolni. Podczas desperackich prób odzyskania Włoch, więcej ustępstw udzielono miejscowym książętam w Niemczech. W połowie XIII wieku Święte Cesarstwo Rzymskie istniało tylko z nazwy. Tron pozostawał pusty przez 20 lat. Niemieccy książęta troszczyli się tylko o własne gospodarstwa. Włoskie państwa-miasta nie chciały niemieckiego władcy i były wystarczająco silne, by się bronić. Przyszli cesarze w średniowieczu zostali wybrani przez niemieckich książąt, ale rządzili tylko w imieniu, kontrolując niewiele więcej niż własne rodzinne posiadłości. Niemcy przez wieki pozostawały w Europie niewielką potęgą.