Krucjaty Pielgrzymowania do świętych miejsc były od wieków popularnym zajęciem europejskich chrześcijan. W Europie istniały ważne ośrodki religijne, ale najważniejszym miejscem była Ziemia Święta w Palestynie. Powstanie Turków Seldżuk sprawiło, że podróż do Jerozolimy i innych bliskowschodnich miejsc nagle stała się o wiele bardziej niebezpieczna. Turcy nie mieli większego sensu dla nie-muzułmanów i zakończyli stosunkowo pokojowe stosunki między Arabami i chrześcijanami. W tym samym czasie Turcy wywierali ogromną presję na Bizancjum, zdobywając cenne ziemie w Azji Mniejszej. W rezultacie papież Urban wezwał do krucjaty chrześcijańskich wojowników w celu odzyskania Palestyny od muzułmanów. Wezwanie do krucjaty zelektryzowało rycerzy Europy. Byli silnymi wierzącymi, a papież obiecał niebiańską nagrodę dla tych, którzy zginęli w tej sprawie. Równie lub większe znaczenie miała możliwość zdobycia ziemi i bogactwa za granicą, zamiast dalej kłócić się z krewnymi i sąsiadami w domu. W 1097 roku armia licząca 30 000 osób, w tym wielu pielgrzymów i wyznawców obozu, wkroczyła do Azji Mniejszej z Konstantynopola. Pomimo rywalizacji między przywódcami i niespełnionych obietnic między krzyżowcami a ich bizantyjskimi zwolennikami, Krucjata potknęła się do przodu. Turcy byli tak samo zdezorganizowani, a bardziej. Frankowicze ciężkich rycerzy i piechoty nie miał doświadczenia w walce z arabskiej kawalerii lekkiej i łuczników, i vice versa. Wytrzymałość i siła rycerzy wygrała kampanię nad serią często bardzo bliskich zwycięstw. Antiochii został schwytany przez zdradę w 1098 roku i Jerozolimy w 1099 roku przez atak na słaby garnizon. Chrześcijanie poniżyli się po obu zwycięstwach, mordując wielu mieszkańców bez względu na wiek, wiarę czy płeć. Wielu krzyżowców wróciło do domu, ale hardy band pozostał, aby założyć feudalne królestwa podobne do tych w Europie. Władcy krzyżowców Palestyny byli znacznie liczniejsi niż ludność muzułmańska, którą próbowali kontrolować, więc budowali zamki i wynajęli wojska najemników, aby je zatrzymać. Kultura i religia Franków była jednak zbyt obca, aby pozyskać mieszkańców tego regionu. Z ich bezpiecznych baz zamkowych krzyżowcy wykreślili się, aby przechwycić najeźdźców Arabów. Przez około sto lat obie strony brały udział w klasycznej wojnie partyzanckiej. Frankowicze byli potężni, ale powolni. Arabowie nie mogli wytrzymać szarży przez ciężką kawalerię, ale mogli jeździć po okolicy, mając nadzieję na wyłączenie swoich jednostek i złapanie ich w zasadzkach na pustyni. Królestwa krzyżowców trzymały się głównie wybrzeża, z którego mogły zdobyć zaopatrzenie i posiłki, ale ciągłe naloty i nieszczęśliwa ludność sprawiły, że nie były one sukcesem gospodarczym. Zakony chrześcijańskich mnichów wojowników zostały utworzone do walki o Ziemie Święte. Templariusze i Hospitillar byli głównie frankowiczami. Krzyżacy byli Niemcami. Byli to najzagorzali i najbardziej zdeterminowani krzyżowcy, ale nigdy nie było ich wystarczająco dużo, aby zapewnić bezpieczeństwo regionu. Królestwa krzyżowców przetrwały przez jakiś czas po części dlatego, że nauczyły się negocjować, kompromić i grać przeciwko sobie różne grupy arabskie. Pojawił się jednak wielki przywódca arabski, który zjednoczył różne grupy islamskie. Saladyn został sułtanem Egiptu i Syrii w 1174 roku. W 1187 roku odniósł wielkie zwycięstwo nad krzyżowcami na pustyni i odzyskał Jerozolimę. Przez kolejne stulecie Europejczycy podejmowali kilka prób odzyskania kontroli nad Ziemią Świętą i Jerozolimą, z rzadkim chwilowym sukcesem. Osiem kolejnych krucjat następnie i większość nie udało się zrobić więcej niż dostać się na ląd i zrobić pewne postępy w głębi lądu, zanim został odepchnięty. Czwarta Krucjata nie dotarła nawet do Palestyny. Pod kierunkiem Doż wenecji zwolnili Konstantynopol, z którego Bizancjum nigdy się nie odzyskali. Jedną z najgorszych krucjat była krucjata dziecięca zwodowany w 1212 roku. Kilka tysięcy europejskich dzieci dotarło aż do Aleksandrii w Egipcie, gdzie zostały sprzedane w niewolę. Dziedzictwo krucjat obejmowało nową wrogość między chrześcijanami i muzułmanami, pogorszenie systemu feudalnego i narażenie na nowe kultury. Feudalizm upadł, ponieważ wielu panów zbankrutowało, pozostawiając swoje ziemie swoim królom. Wielu chłopów stało się krzyżowcami i nigdy nie wróciło. Nowe słowa weszły do języków europejskich, takich jak bawełna, muślin, divan i bazar. Europejczycy przywieźli nowe tekstylia, żywność i przyprawy. Popyt na te nowe towary zwiększył handel i przyczynił się do rozwoju włoskich miast-miast handlowych, zwłaszcza Genui i Wenecji. To zapotrzebowanie było również impulsem do wielkiej epoki odkryć, która rozpoczęła się w XIV wieku. Skarb przyniósł do domu zwiększył lokalne dostawy pieniędzy, wspomagając wzrost gospodarczy.