Wikingowie Mieszkańcy Skandynawii przez wieki żyli stądząc, uprawiając i łowiąc ryby. W VI i VII wieku zaczęli handlować wzdłuż Morza Bałtyckiego i w głąb Rosji wzdłuż jej wielkich rzek. Z nieznanych przyczyn zaczęli agresywnie najeżdżać wybrzeża Europy nagle pod koniec VIII wieku. Być może byli zdumieni względnymi bogactwami, które napotkali jako handlowcy, lub postrzegali słabość wśród cywilizacji na południu, lub nowe technologie żeglarskie i łodzie dały im moc podróżowania dalej i szybciej. W 793 roku pogańskie Wikingowie uderzyli w wielki klasztor w Lindisfarne, założony przez Irlandczyków u północno-wschodniego wybrzeża Anglii. Szybkie, nisko projektowe longboaty pozwoliły Wikingom szybko uderzyć z morza i rzek. Ponieważ drogi były tak ubogie w IX wieku, Wikingowie mogli skoncentrować się na bogatej wiosce lub klasztorze, szybko wylądować, odpędzić wszelki opór i znieść niewolników i grabieży, zanim jakakolwiek zorganizowana reakcja może być zamontowana. Ludzie żyjący wzdłuż wybrzeży i rzek Niemiec, Francji i Wielkiej Brytanii żyli w strachu przed najeźdźcami. Władze centralne tych ziem popadły w niełaskę, ponieważ niewiele mogły zrobić, aby bronić się przed tymi atakami typu hit-and-run. Ludzie zwrócili się do miejscowej szlachty, która budowała zamki dla obrony. Ta zmiana władzy wzmocniła miejscową szlachtę i osłabiła królów. Wikingowie stali się odważniejsi w IX wieku. Większe grupy Wikingów połączyły się, aby dokonać rzeczywistych inwazji, a nie tylko najazdów. Zwolnili duże miasta, w tym Hamburg, Utrecht i Rouen. Osiedlili się na wyspach u wybrzeży Wielkiej Brytanii, w części Irlandii (założycieli Dublin), Islandii i Grenlandii. Duńczycy zdobyli i rządzili wschodnią połowę Anglii przez stulecia. Kolejna siła popłynął w górę Sekwany i oblegane Paryżu przez dwa lata, zanim został wykupiony z pieniędzy i grabieży. Inna grupa rządziła częścią Rosji z Kijowa i zaatakowała Konstantynopol z Morza Czarnego. Napadli na muzułmańskiWysep Iberyjski i w głąb Morza Śródziemnego. W X wieku król Francji kupił pokój z Wikingami, oddając im część swojego kraju (Normandia, "od północy" lub Normanów) i czyniąc ich władcę francuskim księciem. W ramach tego porozumienia Normanowie nawrócili się na chrześcijaństwo. Normanowie stali się jedną z najbardziej niezwykłych grup w średniowieczu. Później podbili Anglię, ustanawiając pierwsze wielkie europejskie królestwo. Inni Normanowie podbili Sycylię, połowę Włoch i założyli królestwa krzyżowców w Palestynie. Naloty wikingów zatrzymały się pod koniec X wieku, częściowo dlatego, że stali się chrześcijanami i nie podążali już za wartościami wojowników swoich dawnych wierzeń pogańskich. Skandynawia podzielona na królestwa, a nowi władcy skoncentrowali się na rządzeniu tym, co posiadali. Osadnicy Wikingów w Rosji, Francji i Wielkiej Brytanii zostali wchłonięta przez kultury, które ich otaczały. Kultury wojowników w Europie, które ewoluowały w odpowiedzi na zagrożenie Wikingów, wkrótce miały nowy ujście dla ich agresji, jednak w Ziemi Świętej wschodniej części Morza Śródziemnego.