Wietnamczycy Według xv-wiecznej legendy, pierwsze wietnamskie państwo zostało założone w 2879 roku p.n.e., kiedy król Hung Vuong zjednoczył plemiona żyznej delty Rzeki Czerwonej w północnym Wietnamie. Dzięki naturalnym granicom gór na północy i morzu na południu kolejne państwa były w stanie bronić swojej niepodległości przez kilka wieków. Jednak w pierwszym wieku p.n.e. chińska dynastia Han najechała deltę Rzeki Czerwonej, aby zabezpieczyć swoje interesy handlowe. Przez ponad tysiąc lat Wietnamczycy żyli pod rządami Chin. Mimo że chińscy władcy uporczywie próbowali wymusić swoją kulturę i tradycje w regionie, ich wysiłki były tylko częściowo udane. Wietnamczycy zachowali poczucie przedchińskiej tożsamości, co doprowadziło do kilku buntów przeciwko rządowi centralnemu. Kiedy chińska dynastia Tang upadła na początku X wieku naszej ery, lokalni przywódcy skorzystali z okazji, aby stopniowo odzyskać niepodległość. W 938 roku generał Ngo Quyen odparł ostatnią chińską inwazję i ogłosił się królem wietnamskiego królestwa, znanego jako Dai Viet. Przez następne stulecia kolejne dynastie wietnamskie nie tylko opierały się nowym chińskim inwazjom, ale także rozszerzało imperium na południe przeciwko Cham. Trzy potężne dynastie były szczególnie ważne w średniowieczu: W 1009 roku Ly Cong Uan, były sierota świątynny i dowódca straży pałacowej, założył dynastię Ly, gdy został wybrany na nowego cesarza. Dynastia Ly (1009-1225) położyła podwaliny pod potężny Dai Viet poprzez rozwój zorganizowanej administracji centralnej. Przyjmując chiński model do własnych potrzeb, cesarze Ly założyli Cesarską Akademię, gdzie wszyscy szlachcicy i biurokraci kształcili się w konfucjanizmie. Urzędnicy zostali zatrudnieni na podstawie ich wyników w badaniu. Ponadto dynastia Ly promowała buddyzm jako religię państwową i wzmacniała sieć nawadniania. Cesarze Ly zostali zastąpieni przez dynastię Tran (1225-1400). W tym okresie, kultura wietnamska była świadkiem złotego wieku: teatr i literatura w języku wietnamskim rozwiniętych. Wprowadzono wiele innowacji, takich jak papierowe pieniądze i nowe leki. Niemniej jednak Tran są najbardziej znani ze swoich umiejętności wojskowych. W 1257, 1284 i 1287 udało im się odeprzeć mongolskie armie Kublai Khana poprzez sprytne wykorzystanie taktyki terenowej i partyzanckiej. W XIV wieku, zachęcony ekspansją gospodarczą i demograficzną, Wietnamczycy prowadzili kampanię przeciwko królestwu Champa, aby powiększyć swoje imperium, ale ostatecznie nie udało im się podbić całego królestwa. Tran podtrzymał wyspecjalizowaną armię piechoty i łuczników, ale obniżył jej koszty, obracając wojska w szkoleniu w czasie pokoju. Do 1390 r. Wietnamczycy przyjęli również użycie prochu z Chin. Po tym, jak dynastia Ho (1400-1407) obaliła cesarzy Tran, Ming China rozpoczęła inwazję pod pozorem przywrócenia dynastii Tran. Dwie dekady surowych rządów nastąpiły, aż Le Loi, syn lokalnego przywódcy wsi, rozpoczął bunt w 1418 roku. Po dziesięciu latach Le Loi przywrócił niepodległość Dai Viet, pokonując władców Ming. Podczas dynastii Le (1428-1788), państwo nawróciło się na konfucjanizm jako główna religia i system prawa został przebudowany zgodnie z chińską modą. Pod rządami cesarza Le Thanha Tonga (1460-1497), Dai Viet był świadkiem kolejnego złotego wieku: przywrócił produkcję rolną, zmienił system podatkowy i zreorganizował administrację. W 1471 roku cesarz odniósł sukces tam, gdzie Tran nie: pokonał Champa Kindgom. Po Le Thanh Tong, dynastia Le posiadała tron przez większą część okresu przednowożytnego i stała się najdłuższą dynastią rządzącą w historii Wietnamu.