Wikingowie Wikingowie (czyli "północni") byli ostatnimi z plemion barbarzyńskich, nazywanych Niemcami przez Rzymian, aby terroryzować Europę. Rozprzestrzeniając się z ojczyzny w Skandynawii, uderzyli nagle po morzach z ich smoczych łodzi (zwanych takimi ze względu na głowy smoka wyryte na dziobie i rufie). Zaczęli od najazdu, grabieży i wycofania się, zanim jakikolwiek poważny opór zbrojny mógł zostać zamontowany, ale stopniowo stawali się odważniejsi. Ostatecznie zajęli i osiedlili znaczną część Europy. Będąc pogańskie, nie wahali się zabić kościelnych i łupić gospodarstwa kościelne, i obawiali się o ich bezwzględność i okrucieństwo. W tym samym czasie byli niezwykłymi rzemieślnikami, żeglarzami, odkrywcami i handlarzami. Ojczyznami Wikingów były Norwegia, Szwecja i Dania. Oni i ich potomkowie kontrolowali, przynajmniej tymczasowo, większość wybrzeża Bałtyku, znaczną część śródlądowej Rosji, Normandii we Francji, Anglii, Sycylii, południowych Włoszech i części Palestyny. Odkryli Islandię w 825 (irlandzcy mnisi już tam byli) i osiedlili się tam w 875 roku. Skolonizowali Grenlandię w 985 roku. Niektórzy myślą, że Wikingowie dotarli do Nowej Fundlandii i zbadali część Ameryki Północnej 500 lat przed podróżą Kolumba. Wikingowie zaczęli najeżdżać, a następnie osiedlać się wzdłuż wschodniego Morza Bałtyckiego w VI i VII wieku. Pod koniec VIII wieku, robili długie naloty w dół rzek współczesnej Rosji i tworzenie fortów po drodze do obrony. W IX wieku rządzili Kijowem, a w 907 roku siły 2000 statków i 80 000 ludzi zaatakowały Konstantynopol. Zostały one wykupione przez cesarza Byzantium z bardzo korzystnymi warunkami handlu. Wikingowie uderzyli pierwszy na Zachodzie pod koniec VIII wieku. Duńczycy zaatakowali i splądrowali słynny klasztor na wyspie Lindisfarne na północno-wschodnim wybrzeżu Anglii, rozpoczynając trend. Wielkość i częstotliwość nalotów na Anglię, Francję i Niemcy wzrosła do tego stopnia, że stały się inwazjami. Osady zostały ustanowione jako bazy do dalszych najazdów. Osady wikingów w północno-zachodniej Francji były znane jako Normandia ("od północy"), a mieszkańcy nazywali się Normanami. W 865 roku duża duńska armia najechała Anglię i przez następne dwa stulecia przetrzymywała znaczną część Anglii. Jednym z ostatnich królów całej Anglii przed 1066 był Canute, który rządził Danią i Norwegią jednocześnie. W 871 roku kolejna duża flota wypłynęła nad Sekwanę, aby zaatakować Paryż. Oblegali miasto przez dwa lata, zanim zostali wykupieni z dużą płatnością gotówkową i pozwoleniem na grabież części zachodniej Francji bez przeszkód. W 911 roku francuski król uczynił wikinga wodza Normandii księciem w zamian za nawrócenie na chrześcijaństwo i koniec z najazdem. Z Księstwa Normandii wyszła niezwykła seria wojowników, w tym William I, który podbił Anglię w 1066 roku, Robert Guiscard i jego rodzina, którzy zabrali Sycylię od Arabów w latach 1060-1091, oraz Baldwin I, król królestwa krzyżowców w Jerozolimie. Naloty wikingów zatrzymały się pod koniec X wieku. Dania, Szwecja i Norwegia stały się królestwami, a większość energii ich króla poświęcona była prowadzeniu ich ziem. Rozprzestrzenianie się chrześcijaństwa osłabiło stare pogańskie wartości wojowników, które wymarły. Norwegonie byli również wchłonięci przez kultury, w które wtargnęli. Okupanci i zdobywcy Anglii stali się Anglikami, Normanowie stali się Francuzami, a Rusi Rosjanie.