Дравиды Пока над Северной Индией господствовало государство Гуптов, в южной половине Индийского субконтинента сменилось несколько правящих династий. Одна из них, династия Чалукья (VI–VIII вв. н. э.), изначально властвовала над Деканским плоскогорьем. В результате активной экспансии в южном направлении им удалось создать крупную, но непрочную державу. Впоследствии Чалукья сменили Раштракуты (VIII–X вв.), их царство оказалось намного стабильнее и долговечнее. В течение многих поколений Раштракуты боролись за господство в так называемом «треугольнике Каннаудж» против бенгальской династии Пала и гурджарских Пратихаров. Параллельно с Раштракутами в Южной Индии существовало царство Пандья (VI–X вв.). Под управлением таких способных монархов, как Кадунгон и Шримара, Пандья контролировала значительную часть побережья Бенгальского залива, время от времени участвуя в борьбе за «треугольник Каннаудж». Владения Пандья занимали важное положение на пересечении торговых путей, охватывающих Индийский субконтинент и окружающие океаны. Оба этих государства оказались на краю гибели, когда царь Палы Девапала, стремясь к новым завоеваниям, устроил масштабное вторжение на южное побережье. Вследствие этого нападения на юге Индии образовался вакуум власти. Рост нестабильности способствовал усилению нового регионального гегемона — империи Чола (IX–XIII вв.). Ее владения лежали в Южной Индии и на острове Шри-Ланка, однако честолюбивые цари Чола, такие как Раджараджа и Раджендра, распространили свое влияние далеко за пределы своих границ — от берегов Бенгалии до Юго-Восточной Азии. Раджендра Чола в союзе с кхмерским императором Сурьяварманом I уничтожил великую морскую империю Шривиджая, располагавшуюся на острове Суматра и на территории современной Малайзии. Хорошо организованный и прекрасно оснащенный флот Чола был одним из сильнейших для своего времени. Широкое разнообразие используемых кораблей позволяло империи успешно вести боевые действия на любом уровне — от мелких рейдов до масштабных сражений с участием всего флота. Государства Южной Индии отличались высоким уровнем технологического развития. Именно здесь была изобретена знаменитая булатная сталь. Выкованное дравидами оружие значительно превосходило аналоги прочностью, остротой и долговечностью. Через рынки Ближнего Востока дравидские клинки проникли в Европу, там они стали известны как «дамасская сталь». Оружие дравидов нередко отличалось большой оригинальностью: взять, к примеру, уруми, гибкий клинок, которым сражались как кнутом. Удар уруми наносил ужасные раны, а блокировать его атаку было практически невозможно. С упадком империи Чола на передний план вновь выдвинулось царство Пандья, однако на горизонте к тому времени появился новый враг: правители Делийского султаната регулярно совершали набеги на юг, стремясь подчинить своей власти всю Индию. В ходе этого противостояния в южной части субконтинента возникла новая держава — Виджаянагарская империя (XIV–XVII вв.). Помимо богатого наследия предшественников, могуществу этого государства поспособствовало огнестрельное оружие, закупаемое у европейских купцов. Долгое время Виджаянагара успешно сдерживала натиск мусульман, но к XVII веку империя пала под ударами с севера.