Грузины В период раннего Средневековья территории к югу от Кавказских гор были поделены между множеством мелких княжеств, которым удавалось сохранять независимость благодаря географической изоляции. Византия не раз пыталась установить власть над этим регионом, но добиться успеха так и не смогла. Из-за постоянной угрозы иностранного вторжения княжества начали думать об объединении. В начале XI века Баграту III удалось создать единое Грузинское царство. Несмотря на былые разногласия, Грузинское царство и Византия объединились перед лицом общей угрозы — сельджуками, которые начали вторгаться на территории Кавказа. Византийцы потерпели сокрушительное поражение в битве при Манцикерте и потеряли множество восточных владений, но грузинам удалось выстоять, пусть и ценой тяжелых потерь. Особенно отличился Григорий Пакуриан, который присоединился к византийской армии и стал известным военачальником, а позже — севастом большинства провинций на Балканах. Грузия по-настоящему расцвела в начале XII века под управлением Давида IV Строителя, который, как следует из его прозвища, выстроил новую инфраструктуру, реформировал армию и восстановил политическую стабильность страны. Развивать государство продолжила первая царица — Тамара (1160–1213 гг.), при которой Грузия достигла небывалых высот. Благодаря силе воли и политической смекалке Тамара превратила страну из уязвимого княжества в могучее царство, правители которого храбро сражались в Крестовых походах. Средневековая Грузия процветала и развивалась благодаря изобретательности и стойкости своего народа. Привыкнув к горному ландшафту, грузинам удалось выстроить успешную и защищенную экономическую систему, связанную со множеством империй. Крепкие сооружения, от горных замков до сванских башен, защищали страну от набегов, а грузинская армия пользовалась преимуществами горной местности во время обороны и контратак. В составе армии существовала элитная кавалерия — монаспа, которая напрямую служила царю или царице. Эти тяжеловооруженные, организованные и хорошо обученные всадники могли смять любого врага. Золотой век грузинской истории неожиданно закончился в XIII веке после череды успешных набегов монголов на Кавказ. Не сумев сдержать натиск захватчиков, грузины вынужденно стали вассалами Монгольского каганата. Георгию V Блистательному (1286–1346 гг.) удалось освободить страну от монгольского владычества, но несчастья продолжились, когда до Грузии из Европы и Азии добралась бубонная чума, унесшая миллионы жизней. Несколько десятилетий спустя начались вторжения Тамерлана, которые нанесли колоссальный ущерб Грузинскому царству. Уже в XV веке ослабевшая Грузия окончательно пала после набегов туркоманов.