Инки Инки правили последней великой индейской империей Южной Америки и создали крупнейшее доколумбовое государство на этом континенте. Изначально инки были небольшим племенем, обитавшим близ города Куско в Перу. Однако уже к началу XV века они сформировали государство, ставшее самой крупной и мощной державой того времени в центральных Андах. В 1438 году инкам бросило вызов государство народа чанка, правителю которого не нравилось их растущее культурное влияние. Вторжение было отражено, а в ответ инки начали масштабную экспансию, которая продолжалась почти столетие. В 1438 году после победы над народом чанка Пачакутек преобразовал государство инков в империю. Пачакутек приходился младшим сыном Виракоче, который правил инками с 1410 года. Когда Виракоча и назначенный им преемник Урку покинули Куско во время вторжения, город защищали Пачакутек и немногие оставшиеся воины. В последующие годы император много времени проводил со своим сыном Тупаком Юпанки. Пачакутек обучал его искусству ведения войны, но не заострял внимание на тонкостях управления империей. В результате Тупак стал отличным военачальником, который смог значительно расширить границы империи, но не умел эффективно распоряжаться владениями. Экономика и общество инков в значительной степени зависели от строгой иерархии власти, в соответствии с которой элита перераспределяла богатства империи между теми, кто присягал ей на верность. Тех, кто находился в самом низу социальной пирамиды, снабжали базовым минимумом для проживания и защищали от нападений; но только до тех пор, пока они не нарушали ни одного из трех основных правил: Ama Suwa, Ama Llulla, Ama Qella («Не укради», «Не соври», «Не ленись»). Более того, империя инков располагала одним из крупнейших в мире запасов золота и серебра, что делало ее чуть ли не самой богатой цивилизацией мира на тот момент. Воины инков не полагались на грубую силу или технологические инновации. Во время конфликтов они поражали своих врагов блестящей военной тактикой — в частности, быстрыми скоординированными атаками — и адаптацией к различным видам местности западной части Южной Америки. Сражаясь с народом уанка, инки старались завершить войну как можно скорее, заставая врага врасплох стремительными ударами. Против империи Чимор — государства, которое славилось лучшими кузнецами доколумбовой Америки (и, возможно, лучшей броней в Новом Свете до прихода европейцев) — инки пользовались преимуществами пустынной местности. Чимор остался без воды из-за перекрытых инками рек, и неприступной столице Чан-Чан пришлось сдаться. Войска инков состояли из представителей разных народностей. Войдя в состав империи, каждая из них привнесла в армию новое оружие и навыки, и в рядах инков можно было часто увидеть амазонок-лучниц, уараков (пращников из Анд), чиморских воинов, вооруженных палицами, копейщиков каньяри или аймаров-мечников. Во главе войска всегда стояли офицеры-инки. У инков не было военного флота, однако в преданиях говорится о том, что их суда заплывали в самое сердце Тихого океана. Археологические исследования подтверждают, что цивилизации Андов во многом зависели от морского сообщения. Недавние исследования также показывают, что самые северные территории империи инков вели торговлю с мезоамериканскими народами. В 1527 году от оспы — болезни, не известной инкам на тот момент — неожиданно скончался Уайна Капак. Вместе с его жизнью к концу подошел и Pax Incaica («мир инков») — длительный период относительного мира и процветания, поддерживаемый императором. На территории империи бушевали оспа и другие европейские болезни, забравшие жизни больше половины ее жителей. В 1529 году в империи, оставшейся без лидеров, началась гражданская война. Сыновья Уайны Капака — Уаскар и его сводный брат Атауальпа — боролись за единоличную власть. Франсиско Писарро и группа завоевателей из Испании воспользовались царящим в империи хаосом и высадились на берегах Перу, намереваясь завладеть легендарными богатствами инков. Империя инков прекратила свое существование в 1533 году. Атауальпа был взят в плен и казнен Писарро несмотря на самый крупный в истории выкуп — две большие комнаты, полные золота и серебра. Испанцы обманом вынудили покоренные инками народы (в том числе уанка) вступить с ними в союз, и те предоставили европейцам достаточно солдат для победы над врагом. Тем не менее, цивилизация инков продержалась до 1572 года благодаря внутренним распрям между испанскими завоевателями. Несмотря на попытки воссоздать павшую империю, в Андах никогда уже не появилось столь же могущественного государства американских индейцев, и слава инков не покорилась ни одному другому южноамериканскому народу.