Кидани Кидани были кочевым народом, населявшим территорию на восточной стороне горного хребта Хинган, между Монголией и северо-восточным Китаем. Жизнь этих людей сильно зависела от крупного рогатого скота и лошадей, а потому их основным занятием было скотоводство. Умение киданей разводить лошадей в степях сыграло важную роль в основании династии Ляо (907-1125 гг. н. э.), поскольку их превосходная кавалерия давала преимущество на поле боя. Основную часть их армии составляли всадники ордо — тяжелобронированные воины, которые сражались копьями, луками, мечами и булавами. Каждого такого воина сопровождали фуражир и посыльный. Они помогали элитному всаднику и принимали участие в битвах. Постепенно войска династии Ляо начали также использовать пороховые технологии, которые они переняли у китайцев. Династию Ляо основал Абаоцзи Елюй — блестящий военачальник, который воспользовался уничтожением китайской династии Тан для захвата земель на юге, включая территорию современного Пекина. Вместо того, чтобы просто разграбить эти территории, каган («Великий хан») Абаоцзи намеревался завладеть ими. Он создал разделенное правительство с двумя столицами, чтобы контролировать как свои южные китайские территории, так и северные земли киданей. Примечательно, что Абаоцзи объединил традиционные обычаи киданей с китайскими учениями и практиками. Народ кочевников активно сопротивлялся таким переменам, но этот метод был чрезвычайно эффективен для контроля как над самими киданями, так и над их китайскими подданными. Помимо прочего, на основе китайских иероглифов кидани создали письменность, которая значительно повлияла на управление империей. Несмотря на то, что изначально кидани были приверженцами шаманизма, они также приняли буддизм. Кидани построили множество прекрасных пагод на всей своей территории, многие из которых стоят до сих пор. Одной из самых знаменитых является пагода в уезде Инсянь — старейшее и самое высокое многоэтажное деревянное сооружение в мире. Киданьское общество породило и несколько выдающихся женщин-лидеров. Одной из них была вдовствующая императрица Интянь. Обычай предписывал, чтобы вдова императора была похоронена в императорской гробнице вместе с ним. Однако после смерти Абаоцзи в 926 году н. э. Интянь произнесла знаменитую фразу: «Я не противлюсь тому, чтобы последовать за умершим императором под землю. Но мои сыновья еще молоды, а у страны нет правителя. Я не могу просто уйти». Вместо этого Интянь отрубила себе кисть правой руки. Эту кисть похоронили вместе с Абаоцзи. Она успешно занимала место регента в течение следующих двух десятилетий, прежде чем уступила власть своему внуку. В 960 г. н. э. к власти пришла династия Сун. Благодаря военной доблести кидани продолжали удерживать контроль над китайскими территориями, что вынудило китайцев в 1004 г. н. э. попросить о перемирии. Китайцы платили за мир шелком и серебром, но в конце концов такие отношения с династией Ляо им надоели. На севере против Ляо восстал и другой народ: чжурчжэни. Под предводительством непокорного Ваньянь Агуды чжурчжэньские армии завоевали Маньчжурию и около 1120 г. н. э. заключили союз с династией Сун. Пять лет спустя этот союз принес свои плоды, когда династия Ляо окончательно пала. Однако на этом история династии не завершилась: небольшая группа царских особ и их последователей двинулась на запад, чтобы основать новую династию — Западное Ляо (Каракитайское ханство), которая просуществовала почти столетие (1120-1218 гг. н. э.).