Сицилийцы В V веке нашей эры внутренняя нестабильность и постоянные нападения извне окончательно сломили Западную Римскую империю. Не устояло даже сердце Рима — сначала вандалы, а затем остготы огнем и мечом прошлись по Италии и Сицилии. Вскоре после этого император Восточной Римской империи Юстиниан (482–565) занялся отвоеванием потерянных территорий, поручив командование генералам Велизарию и Нарсесу. Война, которую назвали «Готской» (535–554), закончилась победой Византии, но большая часть Италии была совершенно опустошена. Вскоре после смерти Юстиниана в Италию вторглись лангобарды. Очередные завоеватели заняли большую часть полуострова, однако Византии удалось удержать Сицилию и юг Италии. Эти области останутся под византийской властью еще на несколько веков, несмотря на регулярные вторжения и пиратские набеги со стороны мусульман, захвативших средиземноморское побережье Северной Африки. В IX веке сарацинам удалось закрепиться на Сицилии и в Южной Италии, однако в 871 году эмират Бари в Апулии был уничтожен совместными действиями франков и византийцев. В память о сарацинских морских разбойниках остались лишь такие названия, как «Ково ди Сарацини», она же «Сарацинская бухта». Тем временем Сицилия к 965 году оказалась целиком под властью эмиров-мусульман. После проведенных ими экономических реформ на острове наступила эпоха мира и процветания, однако к началу XI века Византия возобновила свои попытки вернуть утраченные владения, начав серию конфликтов с сицилийскими эмирами и ломбардскими князьями. Хаос и безвластие привлекли в Южную Италию новых захватчиков — норманнов. Первоначально эти отважные авантюристы и могучие воины прибывали в регион в качестве наемников, но здесь перед мелкими феодалами и безземельными рыцарями из Нормандии открылись многообещающие перспективы. Среди перебравшихся в Италию норманнских семей особую роль сыграли Дренго и Готвили. Роберт Готвиль (1015–1085), которого современники прозвали Гвискаром, то есть «хитрым лисом», прибыл в Италию с небольшим отрядом сподвижников около 1047 года. К 1059 году он уже был герцогом, подчинившим себе большую часть Апулии и Калабрии. Вскоре Гвискар и его брат Рожер Боссо начали завоевание Сицилии. Рожер оказался не только выдающимся воином, как Роберт, но и одаренным государственным деятелем. Он легко приспособился к изменчивой политической обстановке юга Италии, и Сицилия вскоре пала к его ногам. Тем временем Гвискар возобновил военные действия против византийцев в Италии и Греции — в 1071 году он захватил Бари, а в 1081 году вместе со своей женой Сишельгаитой и сыном Боэмундом Тарентским пересек Адриатическое море и разгромил византийскую армию при Диррахии. На призыв Папы Урбана II к крестовому походу откликнулось великое множество рыцарей со всей Европы. Христианские армии устремились на восток, среди них был и Боэмунд со своим племянником Танкредом. Захватив Антиохию и организовав оборону города от турок-сельджуков, Боэмунд стал там князем, Танкред же продолжил путь в Иерусалим. В то время как многие участники Первого крестового похода отличались изрядной жестокостью, Танкред заслужил репутацию воина хитроумного, но благородного. В ходе стремительного завоевания Иерусалима, Палестины и части Сирии крестоносцами он не раз защищал мирных жителей от истребления. Итало-норманны, как теперь называют нормандских завоевателей Южной Италии и Сицилии, побеждали благодаря своему неукротимому нраву, давним военным традициям, тактическому чутью, коварству и невероятной мобильности. В этом они оказались схожи со своими предками — викингами и франками. Однако, осев в Италии и на Сицилии, норманны приняли местные культурные обычаи и сложившиеся порядки. В свете довольно терпимого отношения к местному населению и иноверцам этот синкретизм в итоге породил уникальную и богатую культуру, став прочной основой новой державы. Итало-норманны оказались выдающимися строителями: они возводили роскошные дворцы и удивительные соборы, их владения оборонялись мощными цитаделями-донжонами. Наиболее выдающимся итало-норманнским правителем, олицетворявшим все особенности этой своеобразной культуры, был Рожер II Сицилийский (1095–1154). Подавив ряд восстаний и отразив нападения извне, он объединил норманнскую Италию и Сицилию под одной короной, превратив свое королевство в ведущую экономику региона. Государство Рожера II было поистине космополитическим: в стране процветало континентальное, греческое, арабское искусство, а при дворе служили люди самого разнообразного происхождения. К несчастью, его преемники были не столь способными, и Сицилийское королевство оказалось посреди сфер влияния Германии, Франции, Испании и Византии. Со временем итало-норманнская держава пришла в упадок и в итоге была поглощена соседями.