Троецарствие Мудрость гласит: давно разделенная империя должна объединиться, давно единая — разделиться. Эпоха Троецарствия продолжалась с 220 по 280 гг. В этот период Китай был разделен на три отдельных государства: Вэй на севере, У на юго-востоке, и Шу Хань на юго-западе. Последнее включало территорию нынешней провинции Сычуань. Интерес к эпохе пробудил роман Ло Гуаньчжуна «Троецарствие», написанный в XIV веке. Считается, что он на 70% отражает реальные исторические события и на 30% состоит из художественного вымысла. Роман рассказывает о полководцах и героических воинах, сражавшихся за власть над Китаем после падения династии Хань. Поскольку к краху династии привело начавшееся в 184 г. восстание «Желтых повязок», многие ученые рассматривают его как часть эпохи Троецарствия. Все основные деятели того периода сделали себе имя во время восстания «Желтых повязок», а затем объединились против тирана Дун Чжо, воспользовавшегося политическими волнениями. Дун Чжо убил малолетнего императора и посадил на трон его брата, сделав того своей марионеткой. В ужасе от происходящего многие видные военачальники объединились, чтобы остановить тирана: в коалицию во главе с Юань Шао входили Цао Цао, Лю Бэй (с назваными братьями Гуань Юем и Чжан Фэем) и Сунь Цзянь. Именно эти трое в конечном итоге основали царства Вэй, Шу и У соответственно. На протяжении двух десятилетий после поражения Дун Чжо в 192 году н. э. китайские военачальники сражались, заключали союзы и предавали друг друга, ведя борьбу за укрепление своей территории. Некоторые, в том числе Лю Бэй, хотели восстановить империю Хань. Другие стремились к власти, чтобы удовлетворить свои амбиции: в их числе был Цао Цао, который в 196 году н. э. по примеру Дун Чжо ради усиления собственного влияния переманил на свою сторону марионеточного императора. Затем Цао Цао победил бывшего союзника Юань Шао в битве при Гуаньду в 200 году н. э. Последним противостоянием тотальному господству Цао Цао стала битва при Чиби (или битва у Красной скалы) в 208 году н. э. В этом масштабном сражении на реке Янцзы против Цао Цао выступили Лю Бэй и сын Сунь Цзяня Сунь Цюань, ставший после смерти отца и старшего брата правителем царства У. Несмотря на значительное численное превосходство Цао Цао, Лю Бэй и Сунь Цюань сумели победить. Помог стратегический талант военных советников Чжугэ Ляна и Чжоу Юя, предложивших поджечь флот Цао Цао с помощью огневых кораблей. После этого поражения Цао Цао так и не смог завоевать ни одной территории к югу от Янцзы. После смерти Цао Цао в 220 году н. э. его сын Цао Пи низложил императора Сяня и провозгласил себя императором царства Вэй. Последовав его примеру, в 221 году н. э. Лю Бэй стал императором Шу Хань, а Сунь Цюань в 229 году н.э. — императором У. Период Троецарствия был недолгим: в 249 г. н. э. клан Сыма захватил власть над царством Вэй, что в конечном итоге вынудило нового марионеточного императора Цао Хуаня отречься от престола в 266 году н. э. Так на смену династии Вэй пришла династия Цзинь. Империя Шу Хань и ее правитель, сын Лю Бэя Лю Шань, были завоеваны кланом Сыма в 263 году н. э. Наконец, царство У пало под натиском династии Цзинь в 280 году н. э. Эпоха Троецарствия подошла к концу, и империя вновь объединилась.