Wei Her ne kadar resmî olarak Wei'nin ilk imparatoru olmasa da savaş beyi Cao Cao, Wei Krallığı'nın kurucusu olarak kabul edilir. MS 184'te Sarı Türban isyanı sırasında ün kazanan Cao Cao, MS 190'da Liu Bei, Yuan Shao ve Sun Jian gibi isimlerle birlikte Dong Zhuo'ya karşı savaştı. Ancak Dong Zhuo'nun ölümünden sonra Cao Cao'nun acımasız hırsları, eski müttefikleri tarafından daha net bir şekilde görüldü. Tao Qian'ı, babasının ölümüne karışmakla suçlayan Cao Cao, bu bahaneyle Xu Eyaleti'ne amansız bir saldırı başlattı. Bu saldırı, binlerce sivilin ölümüne yol açtı. MS 196 yılında kukla imparatoru kontrol altına alan Cao Cao, kendini Han Hanedanlığı'nın Başbakanı ilan ederek Han imparatorluğunun kontrolünü fiilen ele geçirdi. Diğer savaş beylerini boyunduruğu altına aldıktan sonra Cao Cao, eski müttefiki Yuan Shao'ya karşı kuzeydeki topraklarını genişletmeye başladı ve onu Sarı Nehir kıyısındaki Guan Du Savaşı'nda mağlup etti. Yuan Shao'nun yenilgisinin ardından, oğulları arasındaki anlaşmazlıklar Cao Cao'nun tehdidine karşı birleşmelerine engel oldu. Cao Cao, yaklaşık yedi yıl içinde Yuan ailesinin kontrolündeki tüm kuzey bölgelerini ele geçirerek Kuzey Çin'i birleştirmeyi başardı. Kuzeyin fethi, Cao Cao'ya güçlü bir süvari gücü sağladı. En ünlü birliklerinden biri, kişisel muhafızları olarak görev yapan ağır süvari birimi Kaplan Süvarilerdi. Ayrıca kuzey kabilelerini boyunduruğu altına alması, fethettiği ordulardan asker almasını da sağladı. Örneğin, MS 207'de Beyaz Kurt Dağı Savaşı'nda yendiği Siyenpi kabilesinden akıncıları kendi ordusuna kattı. Güçlenen ordusuyla güneye yönelen Cao Cao, MS 208'de Kızıl Kayalıklar Savaşı (Chi Bi) olarak bilinen savaşta Liu Bei ve Sun Quan ile karşı karşıya geldi. Ancak zayıf donanması ve kampında yayılan bir hastalık nedeniyle yenilgiye uğradı. Yangtze Nehri'nin güneyinde herhangi bir bölgeyi fethetmeyi başaramasa da MS 216'da İmparator Xian tarafından Wei Kralı ilan edildi. Cao Cao sadece askeri dehasıyla değil, aynı zamanda yetenekli bir şair olması ve MS 210'da Ye şehrinde inşa ettirdiği ünlü Bronz Kuş Terası ile de tanınıyordu. Bu terasta şiirler okunuyor ve Cao Cao'nun başarıları onurlandırılıyordu. Oğulları ve halefleri de bu güçlü şiir geleneğini sürdürdü. Cao Cao'nun MS 220'de ölümünün ardından oğlu ve halefi Cao Pi tarafından, İmparator Xian'ın tahtı kendisine \"devretmesiyle\" Wei İmparatorluğu resmen kuruldu. Cao Pi, MS 226'da ölene kadar sadece altı yıl imparator olarak hüküm sürdü ve yerine MS 239'a kadar hüküm süren oğlu Cao Rui geçti. Cao Rui'nin ölümünden sonra, evlatlık oğlu Cao Fang henüz yedi yaşında olduğu için Cao Shuang ve Sima Yi naip olarak atandı. Uzun süredir Cao ailesine hizmet eden Sima Yi, hem orduda hem de halk arasında oldukça popülerdi. Sima Yi, MS 249'da Cao Fang'ı esir aldı ve Cao Shuang'ı öldürdü. Bu hamle, Wei Hanedanlığı'nın fiilen sonunu getirdi. MS 266'ya kadar Sima Yi ve soyundan gelenler tarafından kontrol edilen bir dizi kukla imparator tahta çıktı. Sonunda, Sima Yi'nin torunu Sima Yan, Cao Huan'ı tahttan indirerek Jin Hanedanlığı'nı kurdu ve bu hanedanlık MS 420'ye kadar devam etti.