城堡 自石器時代開始，人們就一直使用防禦工事和土木工程。在公元第九世紀以前，歐洲從未出現過真正的城堡。但由於要反抗維京人的入侵，加上分散的封建政治勢力的形成，從公元第九世紀到十五世紀之間，數以千計的城堡就遍布了歐洲。在 1905 年，以法國這一個國家的統計數字為例，即顯示境內有超過一萬座城堡。 在封建期間，地方上的貴族提供了法律秩序和保護，使居民不受諸如維京人等掠奪者所侵擾。貴族建造城堡的目的，是為了防護並提供一個由軍事武力所控制的安全基地。事實上，一般認為城堡的功能是用來防衛，是一種與事實不符的看法，因為最初是用來當作進攻的工具。它作為專業士兵的基地 (尤其是騎兵)，控制著四周的鄉間地區。當國王的中央權力因為各種原因衰落後，由城堡構成的網路以及它們所支持的軍事武力，反而在政治上提供了相對的穩定。