印加人 印加人是南美洲最後一個偉大美洲印第安帝國的統治者，並建立了美洲在前哥倫布時期最龐大的國家。印加人最初是秘魯庫斯科地區的一個小部落，之後形成王國，到 15 世紀初已成為安地斯山脈中部的主要強權。1438 年，昌卡王國因不滿印加人日益擴張的文化霸權，向他們發起了挑戰。印加人擊退了昌卡人的入侵，並作為回應，展開了一段持續近一世紀的大規模不間斷擴張。 1438 年，印加帝國在昌卡人入侵失敗後由帕查庫特克·印卡建立。帕查庫特克是維拉科查國王的么子，維拉科查自 1410 年以來一直是印加的統治者。維拉科查及其指定的繼承人印卡·烏奇在入侵期間拋棄庫斯科時，帕查庫特克和少數剩餘的部隊保衛了這座城市。在接下來的幾年裡，這位印加皇帝與他的兒子圖帕克·印卡·尤潘基密切合作，教導他兵法謀略，卻忽略了在帝國治理方面的培養。反過來，圖帕克·尤潘基成為了效率更高的軍事領袖，大大擴展了帝國的版圖，但冒著過度擴張的風險。 印加的經濟和社會高度依賴金字塔式的權力結構，精英階層藉此將帝國的財富重新分配給宣誓效忠的屬下。只要不違反「Ama Suwa, Ama Llulla, Ama Qella」(不偷竊、不說謊、不懶惰) 這三條基本規則，處於社會金字塔最底層的人就能獲得足夠的生存物資和免於攻擊的保護。此外，印加帝國坐擁世界上最大的金銀儲備之一，使他們成為當時世界上最富有的文明之一 (如果不是最富有的話)。 印加軍隊的優勢不在於蠻力或創新科技，而是以有效的軍事戰術勝過敵人，特別是快速協同攻擊，以及使其部隊適應南美洲西部不同地形的能力。對抗萬卡人時，印加人使用快速的軍事攻擊出其不意，避免了漫長而艱難的衝突。對抗奇穆帝國時，該國以擁有前哥倫布時期美洲最好的金屬工匠而聞名 (也可能是歐洲人抵達前新大陸裝甲最精良的部隊)，印加人利用該地區的沙漠地形作為優勢，切斷了奇穆帝國強大首都昌昌城的水源，迫使其投降。 印加軍隊由其在擴張中征服的不同文明組成，每個文明都帶著自己的武器和技能投入戰鬥。因此，在印加帝國的軍隊中，常見到由亞馬遜弓兵、安地斯彈弓、奇穆錘兵、卡納里長槍兵和艾馬拉劍兵等組成的部隊，並由印加精英擔任高級軍官領導。印加海軍在軍事方面並不存在，儘管傳說講述了其船隻能遠航至太平洋的能力，且考古證據表明安地斯文明高度依賴海洋維生。近期的研究進一步揭示，印加帝國最北的省份曾與中美洲貿易。 1527 年，由皇帝瓦伊納·卡帕克維持的長期相對和平與繁榮的「印加和平」，因瓦伊納意外死於天花這種印加人未知的疾病而告終。天花和其他歐洲疾病蹂躪了印加帝國，造成其大部分居民死亡。1529 年，一個幾乎群龍無首的帝國陷入了內戰，瓦伊納·卡帕克的兒子們，王子瓦斯卡爾和他的同父異母兄弟阿塔瓦爾帕，為爭奪國家控制權而戰。在這片混亂中，法蘭西斯科·皮薩羅和一群來自西班牙的征服者抵達了秘魯海岸，意圖獲取傳說中的印加財富。 印加帝國於 1533 年不復存在，當時勝利的阿塔瓦爾帕被皮薩羅俘虜，儘管他付清了裝滿兩個大房間的金銀作為贖金，但仍被處決。西班牙人施展奸詐的外交手段，與印加帝國境內被征服的民族 (特別是萬卡人) 結盟，後者反過來為他們提供了擊敗印加人所需的兵力。然而，印加文明持續到 1572 年，利用了西班牙征服者之間持續的內部糾紛。儘管後來曾有嘗試重建已覆亡的印加帝國，但再也沒有一個由美洲印第安人領導的安地斯文明能夠崛起，重拾印加古老的榮耀。