中世紀 「中世紀」這個名詞在西方文明史上意指約從公元 500 年到 1500 年之間一千年來的歐洲歷史。中世紀的開始，昭示著西羅馬帝國的衰落，此為古典古代歷史公認的終結點；而中世紀的結束，則代表著文藝復興時代 (歐洲的重生) 的開始。有幾件大事情可作為中世紀結束的記號，其中包括君士坦丁堡在 1453 年的淪陷，1456 年首次使用印刷機，歐洲人在 1492 年發現新大陸，馬丁·路德在 1517 年帶領新教徒的宗教改革以及藝術在義大利的繁盛等。而中世紀就在古代與現代歷史之間落幕。 不過，中世紀的這個觀念，不適合套用描述亞洲和中東的重大歷史時期。中國是從史前時代逐漸發展而來，直到西方現代史來臨前，並未出現類似歐洲的大分裂時期。雖然中國是曾歷經過諸多王朝的統治和外族的入侵，但在文化發展上基本上是平穩的。日本的文化進程也是平穩而孤立。中東的歷史就比較就接近歐洲的中世紀，因為這兩個地區比鄰而居，彼此分享很多互相交流的成果。