波蘭人 考古證據和口述記錄的殘存內容表明，民族大遷徙時期 (公元 4 世紀至 6 世紀) 的大部分時間裡，現代波蘭所在地區的居民都是講日耳曼語的民族。然而到了 6 世紀，這些民族已經遷移到西部和南部，另一批移民則開始在這個地區居住。使用波羅的海語言的民族分成小群在東北部定居，而該地區其餘的居民則主要是講西斯拉夫語的列克提克語支的民族。 可用來描述隨後幾個世紀事件的非考古證據很少，但從物質文化可以看出，包含定居點、貿易和精湛工藝中心，以及設防的社區 (Gord) 都在逐漸增長，這表明當時的領土競爭非常緊張，同時政治權力也日漸鞏固。這些變化從 8 世紀至 9 世紀時該地區受到阿瓦爾和摩拉維亞入侵者的威脅開始，變得越來越普遍。 10 世紀初，馬札爾人湧入中歐，顛覆了幾個國家並打破了當時的權力平衡。此時，隨著加羅林王朝和拜占庭帝國在當地居民中爭奪影響力，基督教開始從西部和南部傳入該地區。馬札爾人對拜占庭帝國與中歐之間交流的干擾，在一定程度上幫助拉丁天主教獲得了更大的影響力，並在新皈依者和他們的西方鄰居之間建立了脆弱的聯繫。 在隨後的幾十年裡，皮雅斯特王朝逐漸鞏固了權力，形成了一個早期的波蘭國家。在梅什科一世 (約 930 年至 992 年) 的統治下，國家經歷了由梅什科的妻子多布拉瓦推動的基督教化進展，擴張了疆域，並與鄰國，特別是西邊的波希米亞和神聖羅馬帝國建立了更牢固的聯繫。1025 年，梅什科之子，因成功對抗神聖羅馬帝國和基輔羅斯而聞名的勇者博萊斯瓦夫 (967 年至 1025 年)，在死前被加冕為國王。 博萊斯瓦夫的繼任者們讓波蘭的擴張和增長維持了大約一個世紀。在此期間，為了效仿西方鄰國，波蘭王國發展出一套建立在農奴制基礎上的封建社會結構，它肥沃的土地為這種農業制度提供了可能性。然而，隨著 1138 年博萊斯瓦夫三世把王國分給他的兒子們，並因此導致了困擾波蘭未來幾十年的地方主義和分離主義抬頭，這個守成年代戛然而止。13 世紀初，兩個事件的發生對於掙扎中的波蘭王國堪稱雪上加霜。其一，一位當地的公爵為了對抗普魯士異教徒而尋求了條頓騎士團的幫助，並因此讓條頓騎士團在波羅的海地區站穩了腳跟。其二，蒙古大軍於 1240 年至 1241 年入侵中歐，摧毀了當地的大部分基礎設施，並殺害了數以千計的人民。 直到 14 世紀初，波蘭國王才重獲故土的主權。然而，他們有了一個新的、強大的對手：覬覦波美拉尼亞領土的條頓騎士團。他們之間的衝突反映在許多層面上，因為騎士團不僅覬覦鄰近的領土，而且反對波蘭君主的宗教寬容政策：與西方鄰國相比，波蘭在建立和維護其宗教少數群體，特別是猶太人的權利和地位方面是非常進步的。波蘭還因相對未受 1346 年至 1353 年鼠疫大流行的影響而引人注目，這主要是由於卡齊米日三世大帝 (1310 年至 1370 年) 實施了嚴格但成功的隔離措施。這位國王還因其作為管理者、教育促進者和軍事領袖的手段而聞名。 1384 年，波蘭的第一位女王雅德維嘉 (1373 年至 1399 年) 繼承了王位。儘管年輕，但她證明了自己無論是在政治策略上，還是地方管理上都具備傑出的能力。她贏得了民心，並透過與強大的立陶宛異教徒公爵約蓋拉的婚姻，主導了與他以及他的表弟維陶塔斯的政治聯盟。雅德維嘉早逝後，約蓋拉 (洗禮後改名為瓦迪斯瓦夫二世·雅蓋沃) 又成功統治了三十多年，其最著名的事蹟是於 1410 年在格倫瓦爾德擊敗了條頓騎士團。雅德維嘉的王國最終組成了波蘭-立陶宛聯邦，一個強大的聯合國家，在接下來的幾個世紀裡主宰了中歐和東歐的大部分地區。 有幾個因素促成了波蘭在中世紀晚期的空前成長。農業技術的改進提高了生產力和出口表現，為國家增加大量財富。這增強了貴族的權力，在地方和中央都強化了國家的力量。最後，當歐洲其他地區被宗教衝突所困擾的時候，更為強化的宗教寬容政策促進了內部穩定。因此，波蘭-立陶宛聯邦成為了中東歐地區的一個重要角色。在中世紀晚期和近代早期，它經常與匈牙利並肩作戰，抵抗鄂圖曼帝國在歐洲的擴張。