西西里人 公元 5 世紀，西羅馬帝國因內憂外患而逐漸瓦解，連中央也遭到占領，義大利和西西里也相繼落入汪達爾人和東哥德人手中。不久，拜占庭帝國的查士丁尼大帝 (482 年至 565 年) 發起了一系列戰役，主要由他手下的貝利沙魯斯和納爾塞斯將軍率領，以收復失去的國土。這一連串的衝突被稱為哥德戰爭 (535 年至 554 年)，最後由拜占庭人獲勝，但也不可挽回地摧毀了義大利大部分地區。 查士丁尼大帝死後不久，倫巴底人湧入義大利，佔領了這座半島的大部分地區，但拜占庭人仍保有西西里和義大利南部。接下來幾世紀，這些地區都在拜占庭人的掌控中，但隨著伊斯蘭哈里發在北非與地中海的勢力範圍不斷擴張，這裡也時常遭受來自南方的侵擾與海盜的掠奪。全副武裝的征服行動始於公元 9 世紀，在西西里持續得比在義大利更久。在阿普利亞，加羅林王朝與拜占庭軍隊於公元 871 年收復了巴里王朝。分佈於該地區的數個海灣仍保有「薩拉森人的小海灣」(Covo dei Saracini) 的稱呼，以紀念他們的事蹟和持續的海盜活動。 到了公元 965 年，西西里已經完全掌控在伊斯蘭埃米爾手中。伊斯蘭統治下的經濟改革和和平穩定的施政造就了一段繁榮的時期，但 11 世紀時的拜占庭擴張主義重新激起了他們與義大利倫巴底人和西西里伊斯蘭埃米爾間的衝突。隨之而來的權力真空引來新的入侵者：諾曼人。諾曼人原本是被徵召到這個地區的傭兵，這些勇猛的冒險家、令人生畏的戰士看到了機會，比起在諾曼第當個小貴族或沒有領地的騎士，他們在義大利更可以為自己建立光明有利的未來。特別是其中兩個諾曼家族，德倫戈家族和歐特維爾家族，隨著時間推移，他們逐漸遷徙並定居到了義大利。 一位叫做羅伯特·德·歐特維爾 (1015 年至 1085 年) 的人，當年人稱「狐狸吉斯卡爾」，他在 1047 年前後帶領一小批跟隨者來到義大利。到了1059 年，他以公爵的身分統治大部分的阿普利亞和卡拉布里亞地區，此後不久，他與弟弟羅傑·博索便開啟了征討西西里的戰役。羅伯特是位狡猾的戰士，羅傑也是同等精明的政治家，擅長應對眼前錯綜複雜的政治環境。羅傑很快就開始征討西西里，吉斯卡爾則進一步擴大對義大利與希臘拜占庭人的戰役。他在 1071 年占領巴里，並在 1081 年與妻子茜克爾蓋妲和兒子塔蘭托的博希蒙德擊潰底拉西烏姆附近的拜占庭軍隊。 隨著成群的歐洲騎士和他們的隨從因教皇烏爾巴諾二世號召十字軍而湧向東邊，博希蒙德和他的姪子坦克雷德也領取了十字架並加入十字軍。在成功策劃從塞爾柱土耳其人手中奪取並保衛安提阿後，博希蒙德自立為該城市的統治者，坦克雷德則繼續前往耶路撒冷。儘管大多數的十字軍戰士極其暴力且殘忍，但坦克雷德在十字軍迅速攻佔耶路撒冷、巴勒斯坦和敘利亞部份地區時，盡力阻止屠殺無辜百姓和其他手無寸鐵之人，並獲得了「狡猾卻高貴的戰士」美名。 伊塔洛諾曼人，也就是佔領諾曼義大利和西西里地區的征服者和統治者，他們剽悍的性格、強健的軍事傳統、對戰術的熱愛、以及靈巧且極快的速度，讓他們在戰場上無往不利。就這些特質來說，他們與維京人和法蘭克人的祖先非常相像，但自從他們在義大利和西西里定居後，便接受了當地的文化習俗和治理規範。這樣的民族融合，加上對當地居民和宗教團體逐漸寬容的政策，造就了獨特又活躍的文化，並為昌盛的國家奠定了基礎。伊塔洛諾曼人也是傑出的建築家，他們用堅固的城樓保衛領土，也建造奢華的宮殿和高聳入雲的大教堂。 沒有任何其他統治者比西西里的羅傑二世 (1095 年至 1154 年) 更能代表這樣複雜的特質與背景。他英勇地面對國內叛亂和外敵入侵，將義大利與西西里所有的諾曼人集結到一個王權之下，把王國打造成一個經濟強國。羅傑二世任命不同背景的朝臣與官員，並資助歐洲大陸、希臘和阿拉伯的藝術與文化，創造出了一個真正兼容並蓄的國家。可惜他的繼承者能力並不如他，他們錯誤的治理方式讓王國隨後落入日耳曼人、法蘭克人、西班牙人、和拜占庭人的勢力範圍，並迅速衰敗，最終被吞噬。