Người Dravidian Trong khi Đế chế Gupta nắm quyền cai trị độc tôn ở nửa phía bắc, nửa phía nam của tiểu lục địa Ấn Độ lại nằm dưới sự cai trị của nhiều vương triều khác nhau. Một trong số đó là Chalukyas (thế kỷ VI-VIII sau Công nguyên) đã mở rộng xuống phía nam từ cao nguyên Deccan và thống trị một vùng rộng lớn nhưng xa xôi và bất ổn. Thời gian trôi đi, một thế lực mới xuất hiện: vương triều Rashtrakuta (thế kỷ VIII-X) trỗi dậy trở thành một đất nước cực kỳ hùng mạnh. Trải qua nhiều thế hệ, vị thế của Rashtrakuta sánh ngang với Palas của Bengal và Pratihara của Gurjara, tạo nên cái mà lịch sử gọi là Tam giác Kannauj. Cùng thời với Rashtrakuta, một thế lực khác cũng nổi lên tại phía nam Ấn Độ, đó là Pandya (thế kỷ VI-X). Dưới sự lãnh đạo của các vị vua có năng lực như Kadungon và Srimara, Pandya cai trị phần lớn bờ biển dọc Vịnh Bengal, đôi khi tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực ở Tam giác Kannauj dù không phải lúc nào cũng tự nguyện. Khu vực họ cai trị là một điểm quan trọng trong hệ thống giao thương sầm uất trải rộng khắp lúc địa Ấn Độ và các đại dương lân cận. Tuy nhiên, cả Rashtrakuta và Pandya suýt chút nữa đã bị diệt vong sau khi Đế chế Pala tiến hành chiến dịch đầy tham vọng về phía nam xa xôi để mở mang bờ cõi vốn đã quá đỗi rộng lớn. Sự bất ổn và khoảng trống quyền lực sau cuộc tấn công này và một số sự kiện khác là nguyên nhân trực tiếp để một thế lực hùng mạnh khác trỗi dậy, Đế chế Chola (thế kỷ IX-XIII). Dù nổi lên ở miền nam Ấn Độ và Sri Lanka, nhưng dưới sự lãnh đạo của các vị vua đầy hoài bão như Rajaraja và Rajendra, Đế chế Chola đã mở rộng tầm ảnh hưởng về phía đông bắc đến vùng biển Bengal cũng như khu vực Đông Nam Á. Trong một cuộc xung đột căng thẳng, Rajendra của Chola đã liên minh với Suryavarman I của Đế chế Khmer để nghiền nát Srivijaya, một đế chế miền biển cai quản phần lớn vùng Sumatra và Malaysia. Quân Chola một trong những đội quân hùng mạnh nhất thời bấy giờ, được tổ chức bài bản và trang bị đầy đủ. Sở hữu nhiều loại tàu thuyền đa dạng, đế chế này nghiền nát hải quân địch trong các cuộc đụng độ quy mô nhỏ, hoặc tỏ ra vượt trội và áp đảo về mặt quân số. Miền nam Ấn Độ cũng có những tiến bộ công nghệ đáng kể. Một trong những sản phẩm nổi tiếng nhất là thép wootz, tổ tiên của thép hiện đại. Với chất liệu này, vũ khí của người Dravidia mạnh hơn, bền hơn và nguy hiểm hơn vũ khí của các đối thủ cùng thời. Công nghệ này dần trở nên phổ biến dọc tuyến giao thương Trung Đông, nơi nó được biết đến với cái tên thép Damascus, rồi cuối cùng du nhập vào Châu Âu. Vũ khí của khu vực này cũng có nhiều nét đổi mới một cách tự nhiên: một ví dụ nổi bật là urumi, một thanh kiếm nhưng lại mềm dẻo và linh hoạt như cây roi. Urumis sở hữu khả năng kỳ lạ giúp dễ dàng phá vỡ thế thủ và gây ra những vết rách chết chóc. Đế chế Chola suy tàn nhường lại sự thống trị cho làn sóng thứ hai của Pandya. Tuy nhiên, tại thời điểm đó, nhiều khó khăn mới xuất hiện: hậu duệ của Vương quốc Delhi thường xuyên tấn công về phía nam nhằm mục đích chinh phạt phần còn lại của tiểu lục địa Ấn Độ. Trong bối cảnh đó, một thế lực mới trỗi dậy chống lại những mối đe dọa này: Đế chế Vijayanagara (thế kỷ XIV-XVII). Nhà nước này không chỉ phát huy sức mạnh tổ tiên để lại, mà còn nhập khẩu súng đạn từ các thương nhân Châu Âu thương xuyên lui tới khu vực. Mặc dù có những thành công nhất định trong thời gian ngắn, nhưng Vijayanagara rốt cuộc cũng bị khuất phục trước những đợt tấn công dồn dập đến từ phía bắc.