Người Ba Lan Bằng chứng khảo cổ học và những dấu tích được hệ thống hóa của truyền thống truyền miệng cho biết các khu vực bao gồm Ba Lan ngày nay là nơi sinh sống của các dân tộc nói tiếng Đức trong phần lớn Thời kỳ Di cư (thế kỷ IV đến thế kỷ VI CN). Tuy nhiên, đến thế kỷ VI, những nhóm người này đã di cư đến phía tây và phía nam và những người mới đến bắt đầu cư trú trong khu vực. Các nhóm nhỏ người nói tiếng Baltic định cư ở phía đông bắc, trong khi phần còn lại của khu vực này chủ yếu trở thành nơi cư trú của những người nói ngôn ngữ thuộc nhánh Lechitic của Tây Slav. Có rất ít bằng chứng phi khảo cổ thuật lại các sự kiện của những thế kỷ sau, nhưng văn hóa vật chất cho thấy sự phát triển dần dần của các khu định cư, trung tâm thương mại và nghề thủ công, và các cộng đồng lãnh chúa - những cộng đồng được củng cố cho thấy sự cạnh tranh khốc liệt về lãnh thổ và chỉ ra sự củng cố quyền lực chính trị. Những thứ này ngày càng trở nên phổ biến trong thế kỷ VIII và XIX, thời kỳ mà khu vực này thường bị đe dọa bởi những kẻ xâm lược Avar và Moravia. Vào khoảng đầu thế kỷ X, người Magyar tràn vào Trung Âu, lật đổ cán cân quyền lực hiện có và một số quốc gia cùng với nó. Vào thời điểm này, Cơ đốc giáo đã bắt đầu lan rộng vào khu vực từ phía tây và phía nam, khi người Carolingian và người Đông La Mã cạnh tranh để giành ảnh hưởng đối với cư dân địa phương. Một phần do người Magyar làm cắt đứt mối quan hệ giữa Byzantium và Trung Âu, Công giáo Latinh đã đạt được sức hút lớn hơn và thiết lập mối liên kết bền vững giữa những người mới cải đạo và các nước láng giềng phía tây của họ. Trong những thập kỷ sau đó, triều đại công tước Piast dần dần củng cố quyền lực, hình thành nên một nhà nước Ba Lan sơ khai. Dưới thời Mieszko I (khoảng 930-992), nhà nước đã trải qua quá trình Cơ đốc hóa do Dobrawa, vợ của Mieszko thúc đẩy, mở rộng biên giới và thiết lập mối liên hệ chặt chẽ hơn với các cường quốc láng giềng, đặc biệt là Bohemia và Đế chế La Mã Thần thánh ở phía tây. Vào năm 1025, con trai của Mieszko, Boleslaw Dũng cảm (967-1025) - được biết đến với các chiến dịch thành công chống lại Đế chế La Mã Thần thánh và Nga Kiev’- được phong vương ngay trước khi ông qua đời. Thời kỳ phát triển và mở rộng của Ba Lan tiếp tục trong khoảng một thế kỷ dưới thời của những người kế vị Boleslaw. Trong thời gian này, để cạnh tranh với các nước láng giềng phía Tây, vương quốc đã phát triển một cấu trúc xã hội phong kiến chủ yếu dựa trên nền nông nghiệp nông nô, được tạo điều kiện thuận lợi bởi thiên nhiên vô cùng phì nhiêu của khu vực. Tuy nhiên, kỷ nguyên thành công và củng cố này đột ngột bị dừng lại khi Boleslaw III Wrymouth chia vương quốc cho các con trai của ông vào năm 1138, thúc đẩy xu hướng gia tăng chủ nghĩa địa phương và sự chia rẽ sẽ ảnh hưởng đến Ba Lan trong nhiều thập kỷ. Vào đầu thế kỷ XIII, hai sự kiện xảy ra đã tàn phá vương quốc đang gặp khó khăn. Đầu tiên, một công tước địa phương gia nhập Hội Hiệp sĩ Teuton trong cuộc chiến chống lại người Phổ ngoại giáo, thiết lập sự hiện diện của nó ở vùng Baltic. Thứ hai, quân Mông Cổ tràn vào Trung Âu từ năm 1240-41, tàn phá phần lớn cơ sở hạ tầng của địa phương và giết chết hàng nghìn người. Mãi đến đầu thế kỷ XIV, các vị vua Ba Lan mới đòi lại chủ quyền trên các vùng lãnh thổ mà tổ tiên của họ đã cai trị. Tuy nhiên, họ có một đối thủ mới và đáng gờm trong Hội Hiệp sĩ Teuton, hội đang tìm cách mở rộng lãnh thổ của mình sang Pomerania. Xung đột bùng phát ở nhiều cấp độ, vì Hội không chỉ thèm muốn các lãnh thổ lân cận mà còn không chấp thuận chính sách khoan dung tôn giáo của chế độ quân chủ Ba Lan: so với các nước láng giềng phương Tây, Ba Lan cực kỳ tiến bộ trong việc thiết lập và duy trì các quyền và đặc quyền của các nhóm thiểu số tôn giáo của mình, đặc biệt là người Do Thái. Ba Lan cũng được chú ý vì tương đối không bị ảnh hưởng bởi đại dịch hạch năm 1346-1353, chủ yếu là do các biện pháp kiểm dịch nghiêm ngặt nhưng thành công được áp đặt bởi Kazimierz III Đại đế (1310-1370), một vị vua nổi tiếng với kỹ năng cai trị, một người thúc đẩy giáo dục và một nhà lãnh đạo quân sự. Năm 1384, nữ hoàng đầu tiên của Ba Lan, Jadwiga (1373-1399), thừa kế ngai vàng. Mặc dù còn trẻ nhưng cô đã chứng tỏ mình là một nhà chiến lược chính trị và quản lý địa phương ưu tú, thu phục được trái tim của người dân và xây dựng một liên minh chính trị thông qua cuộc hôn nhân với công tước ngoại giáo Lithuania quyền lực Jogaila - và nói rộng ra là em họ Vytautas của ông. Sau cái chết đột ngột của Jadwiga, Jogaila - có tên thánh là Wladyslaw II Jagiello - sẽ cai trị thành công trong hơn ba thập kỷ nữa, nổi tiếng nhất là phá vỡ quyền lực của Hội Hiệp sĩ Teuton tại Grunwald vào năm 1410. Các vương quốc mà Jadwiga tập hợp lại cuối cùng sẽ bao gồm người Ba Lan- Khối thịnh vượng chung Litva, một quốc gia chung hùng mạnh thống trị phần lớn Trung và Đông Âu trong những thế kỷ tiếp theo. Một số yếu tố đã góp phần vào sự tăng trưởng chưa từng có ở Ba Lan cuối thời trung cổ. Các kỹ thuật nông nghiệp được cải tiến đã thúc đẩy năng suất và xuất khẩu, tạo ra một dòng tài sản khổng lồ. Điều này dẫn đến sự gia tăng quyền lực của giới quý tộc, củng cố nhà nước ở địa phương và trung ương. Cuối cùng, một chính sách khoan dung tôn giáo được củng cố đã thúc đẩy sự ổn định nội bộ vào thời điểm phần còn lại của châu Âu bị bao trùm bởi xung đột tôn giáo. Do đó, Ba Lan-Lithuania trở thành một quốc gia lớn ở Trung-Đông Âu và thường sát cánh cùng Hungary trong cuộc đấu tranh chống lại sự bành trướng của Ottoman vào châu Âu trong giai đoạn hậu kỳ trung cổ và sơ kỳ cận đại.