城堡 自石器时代开始，人们就一直使用防御工事和土木工程。在公元第九世纪以前，欧洲从未出现过真正的城堡。但由于要反抗维京人的入侵，加上分散的封建政治势力的形成，从公元第九世纪到十五世纪之间，数以千计的城堡就遍布了欧洲。在 1905 年，以法国这一个国家的统计数字为例，即显示境内有超过一万座城堡。 在封建期间，地方上的贵族提供了法律秩序和保护，使居民不受诸如维京人等劫掠者所侵扰。贵族建造城堡的目的，是为了防护并提供一个由军事武力所控制的安全基地。事实上，一般认为城堡的功能是用来防卫，乃一种与事实不符的看法，因为最初的建造目的是用作进攻的工具。它的功能是作为专业士兵尤其是骑士的基地，并控制四周的乡间地区。当国王的中央权力由于各种原因而衰落后，由城堡所构成的网络以及它们所支持的军事武力，反而在政治上提供了相对的稳定。